As estatísticas sobre a prevalência do cancro da pele são suficientes para o fazer adicionar imediatamente 10 protectores solares ao seu carrinho de compras – como o facto de um em cada cinco americanos desenvolver alguma forma de cancro da pele até aos 70 anos (em 2022, Khloé Kardashian foi submetida a tratamento para um tumor pré-canceroso), ou como ter mais de cinco queimaduras solares durante a sua vida pode duplicar a sua hipótese de desenvolver melanoma. E não há como esconder o facto de que, de todos os tipos de cancro da pele, o melanoma é o mais mortal, sendo responsável por 80% do total de mortes por cancro da pele.
Mas há um mas! Com a deteção e o tratamento precoces, existe uma taxa de sobrevivência de 99% para o melanoma na primeira fase, de acordo com a Skin Cancer Foundation. (Ufa.) É exatamente por isso que é tão crucial compreender os factores de risco do melanoma e as tácticas de prevenção, como identificar anomalias na pele e o seu próprio historial familiar. Para saber tudo o que precisa de saber sobre o melanoma, falámos com um dermatologista, adiante.
O que é o melanoma?
“O melanoma é um tipo de cancro da pele que se desenvolve a partir das células que controlam o pigmento da pele”, diz à fafaq Naana Boakye, MD, MPH, FAAD, dermatologista certificada e fundadora da Bergen Dermatology. Todos os melanomas são cancerígenos, diz o Dr. Boakye, por isso “é essencial procurar ajuda médica profissional assim que notar o aparecimento de uma nova mancha escura no seu corpo que começa a mudar de tamanho, forma e cor”.
Tal como as mensagens de segurança dos aeroportos, se vir alguma coisa, diga alguma coisa. Então, como é que sabe se a sua mancha invulgar é uma ameaça potencial? Marque uma visita ao seu dermatologista, imediatamente.
Mas qual é o aspeto do melanoma? De acordo com o Dr. Boakye, aqui estão os tipos mais comuns de melanoma e os identificadores que o seu dermatologista irá procurar para o diagnosticar.
Tipos de melanoma
- Melanoma de disseminação superficial: A forma mais comum e invasiva, este melanoma multi-colorido “aparece como uma lesão de pele plana ou ligeiramente elevada” antes de crescer e se espalhar.
- Melanoma nodular: uma forma de melanoma de crescimento rápido, o melanoma nodular é tipicamente caracterizado por “uma protuberância cutânea elevada que parece ser de cor uniforme”.
- Melanoma lentigo maligno: Um melanoma de crescimento lento que aparece frequentemente em indivíduos mais velhos em áreas que recebem muita exposição solar, como o rosto, pernas ou peito. Tem uma aparência plana e começa como uma pequena sarda.
- Melanoma lentiginoso acral: Este tipo de melanoma aparece normalmente como uma mancha ou estria escura (em vez de um inchaço elevado) em áreas como as “palmas das mãos, plantas dos pés ou debaixo das unhas”. É a forma mais comum de melanoma em pessoas de ascendência africana ou asiática.
- Melanoma amelanótico: Ao contrário de outras formas, este melanoma é difícil de identificar apenas pela cor e é marcado pela ausência de pigmentação. “Em alguns casos, a pele pode apresentar uma tonalidade avermelhada ou rosada”, acrescenta o Dr. Boakye.
O que é que causa o melanoma?
Cientificamente falando, o melanoma é causado por uma anormalidade nos melanócitos, as células da pele responsáveis por produzir e conter melanina (o pigmento que dá à pele a sua cor). Embora todos nós nasçamos com a mesma quantidade de melanócitos, a cor da nossa pele é ditada pelo tamanho dos melanossomas (os pequenos organelos que produzem o pigmento melanina) dentro de cada uma destas células melanocíticas. “As pessoas com melanossomas maiores têm tons de pele mais escuros”, diz o Dr. Boakye.
Porque é que isto é importante? A melanina é o que, em última análise, ajuda a proteger contra os danos causados pelos raios UV que são responsáveis pelo cancro melanoma. Assim, embora todos os tons de pele tenham um risco significativo de desenvolver melanoma, os tons de pele mais claros, que contêm menos melanina protetora, são significativamente mais vulneráveis ao melanoma. Mas o seu tom de pele é apenas um dos muitos factores em jogo.
Quem está em risco de desenvolver melanoma?
E embora o melanoma possa ocorrer em qualquer idade, o risco aumenta à medida que o indivíduo envelhece.”
Portanto, sim, toda a gente é suscetível (em graus variados) de desenvolver melanoma – quer tenha nascido com pele clara ou escura, seja jovem ou velho. Embora existam mitos ultrapassados em torno da necessidade de proteção solar adequada entre os indivíduos negros, é imperativo compreender que as medidas preventivas são igualmente importantes para quem tem pele melanizada. Em suma, o cancro da pele não discrimina – use o seu protetor solar.
Como detetar e prevenir o melanoma
Fazer exames regulares à sua pele, por si e por um dermatologista, é crucial para a deteção precoce. “Se as alterações na pele forem detectadas nas fases iniciais do melanoma, a remoção cirúrgica é um plano de tratamento fácil que tem uma taxa de sucesso mais elevada”, diz o Dr. Boakye, referindo que o mapeamento de toupeiras (uma ferramenta dermatológica para tirar fotografias ampliadas das toupeiras) pode ajudar a detetar alterações nas suas toupeiras ao longo do tempo.
O Dr. Boakye também recomenda que limite a sua exposição solar sem proteção, que é um dos principais factores de desenvolvimento do melanoma. De facto, a Skin Cancer Foundation relata que quase “86% dos melanomas podem ser atribuídos à exposição à radiação ultravioleta (UV) do sol”. Use vestuário de proteção (pense em chapéus de sol e vestuário UPF) e aplique protetor solar com um SPF de 30 ou mais. Certifique-se apenas de que está a aplicar (e a reaplicar) a quantidade adequada para uma proteção adequada.
Ah, e por amor à saúde da pele, evite completamente as camas de bronzeamento. “A saturação excessiva de raios UV nas camas de bronzeamento aumenta o risco de melanoma”, diz o Dr. Boakye.
Como tratar o melanoma
Então, foi a um dermatologista e ele identificou uma irregularidade (normalmente durante um exame completo de “dermatoscopia”) que está a causar preocupação. E agora?
“Se houver suspeita de melanoma a partir da dermatoscopia, é efectuada uma biópsia para confirmar a gravidade do melanoma e determinar os passos seguintes”, afirma o Dr. Boakye.
A partir daí, o melhor tratamento dependerá, em última análise, de uma multiplicidade de factores, como o estádio e a localização do melanoma e o seu estado geral de saúde. “Tal como acontece com qualquer doença, a deteção precoce é crucial para garantir um melhor resultado. Quando o melanoma atinge um estado mais extenso, terão de ser realizados procedimentos mais agressivos”, acrescenta o Dr. Boakye.
Para os casos em fase inicial, a remoção cirúrgica localizada é uma prática comum para remover o tumor de melanoma. Depois, dependendo da espessura do tumor, podem ser pedidas análises ao sangue e exames de imagem adicionais. Se o melanoma se tiver espalhado para outras áreas do corpo ou se houver mutações genéticas envolvidas, o Dr. Boakye diz que podem ser prescritos medicamentos (para parar o processo de mutação) ou biópsias de gânglios linfáticos sentinela – um procedimento em que é injetado um corante azul para localizar e remover um gânglio linfático afetado.
Embora menos comum, o melanoma em estado avançado pode exigir quimioterapia e radioterapia “para atingir áreas específicas onde o melanoma se espalhou”.
Assim, para todas as pessoas com pele, haverá sempre um risco inerente de desenvolver cancro de pele melanoma. E embora nem sempre possamos controlar os vários factores que nos colocam em risco, podemos controlar as nossas reacções e medidas preventivas. Vemo-nos no consultório do dermatologista.
Fonte da imagem: Getty / Albina Gavrilovic