Fonte da imagem: Cortesia de Konnie Wells
A paixão de Konnie Wells pela engenharia começou no liceu. “Fui apresentada à Sociedade Nacional de Engenheiros Negros e acabei entrando nesse programa”, conta Konnie à fafaq. Depois de fomentar esse interesse, foi-lhe apresentada a impressão e o design 3D na faculdade. “Andei na Universidade do Missouri, em Kansas City, e enquanto lá estive, essas eram as minhas disciplinas preferidas”, diz. “Não gostava muito de nenhuma das outras matérias.” Ao aperceber-se da sua afinidade com o espaço, a sua melhor amiga comprou-lhe uma impressora 3D e, desde então, tem vindo a juntar a sua paixão pela tecnologia e pelo cabelo.
Quer seja um dos quase 30.000 seguidores de Wells no TikTok ou apenas um dos milhões de pessoas que se depararam com os seus vídeos na aplicação, sabe que a engenheira tem uma afinidade com a arte de dar um toque especial aos produtos e acessórios de beleza que mais gosta. “Aprendi a fazer tranças quando tinha 12 anos, mas não gosto muito de o fazer”, diz Wells. “Grande parte da minha impressão em 3D resulta do facto de me questionar sobre o que posso fazer para tornar o processo mais fácil, mais agradável e esteticamente mais apelativo.”
Esta curiosidade levou Wells a criar suportes para tranças, pulseiras de gel, pentes transferidores e até filtros para ajudar as pessoas a separar o cabelo mais facilmente – o vídeo com este último foi visto mais de três milhões de vezes e continua a contar. No entanto, a sua experiência inicial com o espaço de beleza nasceu da necessidade. “Tive de aprender a arranjar o cabelo depois de a minha irmã mais velha se ter ido embora”, diz. “Praticava com a minha irmã mais nova e isso levou-me a ter de fazer muito DIY porque não tínhamos muito dinheiro para ir à loja de artigos de beleza.” Trabalhar com ferramentas e acessórios improvisados preparou inadvertidamente Wells para se tornar numa inovadora líder no espaço da beleza.
À medida que continua a fundir os mundos da impressão 3D e da beleza, Wells não só quer criar produtos inovadores, como também evocar mudanças no sector de dentro para fora. “Na vanguarda de tudo o que concebo está o desejo de tornar os produtos de beleza mais funcionais para as mulheres negras”, afirma Wells. “Não deveríamos ter de reutilizar artigos domésticos, como suportes para fios, para conseguirmos a aparência que desejamos, e não deveríamos aceitar que as marcas ignorem descaradamente as nossas necessidades no sector do cabelo, especialmente quando somos um dos maiores consumidores de produtos de beleza.” É verdade – em 2021, os negros americanos gastaram quase sete mil milhões de dólares em artigos relacionados com a beleza, representando 11,1 por cento do total do mercado de beleza dos EUA, de acordo com a McKinsey. Ainda assim, a verdadeira equidade no espaço continua a ser uma batalha difícil.
Embora esteja ciente de que este seu projeto de paixão será um grande empreendimento à medida que aumenta a sua empresa, Krysanthum, Wells diz que está pronta para o desafio e espera inspirar outros no processo.
“Quero continuar a ser uma pioneira neste espaço”, afirma. “Sei que tenho feito as coisas ao contrário, obtendo as patentes depois de ter divulgado as minhas invenções, mas espero que o número de pessoas interessadas no meu trabalho e que o apoiam possa mostrar aos potenciais investidores o valor de investir neste tipo de tecnologia de beleza.”
Idealmente, este caminho levá-la-á a ser proprietária de uma loja de artigos de beleza, um sonho que Wells diz ser tanto para a sua comunidade como para si própria. “Quero ser proprietária e ajudar outras pessoas a serem proprietárias de lojas de cabelo para negros com produtos concebidos para nós, num espaço feito por nós”, afirma. “Quero que as pessoas que trabalham nestas lojas sejam conhecedoras e ajudem a promover um sentido de verdadeira comunidade para os amantes da beleza, independentemente do seu nível de competência ou experiência.” Dado o nível de engenho e coragem que já demonstrou, é evidente que Wells está a caminho de fazer exatamente isso.
Fonte da imagem: Cortesia de Konnie Wells