Tudo começou com um sonho. Mike Einziger, guitarrista principal da banda de rock Incubus, estava em digressão e com jet-lag quando adormeceu. Na bruma da sesta, sonhou que alguém se antecipou a ele para apresentar ao mundo a malassezina, uma molécula relativamente desconhecida com potencial inexplorado nos cuidados da pele.
Na verdade, vamos rebobinar. Tudo começou com uma descoberta e depois com um sonho. A descoberta surgiu sob a forma de manchas de pele mais claras nas costas de Ann Marie Einziger, mestre violinista e esposa de Mike. Curiosa, como qualquer pessoa com uma nova marca de pele desconhecida, começou a fazer perguntas: O que está a causar esta hipopigmentação? Porque é que não escurece com a exposição solar? É perigoso?
A resposta curta é não, não é prejudicial, e, bem, o resto é complicado. Ann Marie aprendeu rapidamente que as suas manchas brancas eram um subproduto da doença de pele comum tinea versicolor, que deriva de uma levedura natural que cresce no microbioma chamada malassezia furfur. Esta última impede a pele de produzir melanina, mas, de resto, pouco mais se sabia sobre as suas capacidades cosméticas.
Como autoproclamados nerds, e infinitamente fascinados pela probabilidade de a revelação A poder conduzir ao benefício B, o passo seguinte natural foi ir para o laboratório em busca de respostas. Preparando-se para lançar a empresa de biotecnologia Versicolor Technologies para ajudar na sua investigação, contrataram uma equipa de cientistas e puseram mãos à obra.
Depois de mais de seis anos de sondagens e ensaios clínicos, finalmente confirmaram: a nova malassezina conseguiu atenuar a hiperpigmentação e as manchas escuras. Foi uma inovação revolucionária – e talvez uma nova e harmoniosa adição ao mundo dos ingredientes de cuidados da pele. Acordados com um novo sentido de urgência, decidiram que era altura de a engarrafar pela primeira vez num tubo de Mother Science Molecular Hero Serum ($89) utilizando tecnologia biomimética.
E assim, uma aventura inesperada no mundo da beleza para Mike e Ann Marie passou de sonho a realidade.
A descoberta
É peculiar, dois empresários de beleza aparentemente despretensiosos descobrirem um composto obscuro no sector dos cuidados da pele, mas o interesse e a inteligência de base estavam lá desde o início. Os dois conheceram-se inicialmente em Harvard, onde Mike estava a estudar história da ciência; Ann Marie tinha uma dupla licenciatura em biologia e música na Universidade da Virgínia, tendo mais tarde ensinado física e química. Os mergulhos profundos na literatura académica acenderam os seus córtex pré-frontais, tal como uma coreografia de aprendizagem de um adolescente para o TikTok.
O que é bom, tendo em conta que havia décadas de literatura académica sobre a malassezia furfur para estudar. “Ninguém o tinha analisado do ponto de vista cosmético”, diz Ann Marie, “mas achámos fascinante que esta levedura pudesse inibir as células que produzem melanina e perguntámo-nos se isso significaria que também poderia ser utilizada para tratar a hiperpigmentação da pele”.
A hipótese estava lá. Agora, tudo o que precisavam era de provar que funcionava.
Sob a alçada da Versicolor Technologies, a equipa de cientistas consultores, químicos e dermatologistas, incluindo Pearl Grimes, médica especializada em condições de pigmentação há 40 anos, realizou uma miríade de testes. Primeiro, efectuaram estudos in-vitro baseados em laboratório – ou estudos não realizados na pele humana – com resultados promissores. Alguns aconselharam que parassem por aí.
“Muitos cientistas disseram-nos logo no início para não abrirmos a caixa de Pandora, porque não sabemos o que vamos encontrar”, diz Mike. Pensámos: “Não é exatamente por isso que a devemos abrir?”
Devido à natureza inovadora do composto, isto significava que precisavam de ir além da “bateria normal de testes de segurança” para estabelecer a segurança antes de o comercializar, diz ele. Eles conduziram dois ensaios clínicos publicados no Journal of the Academy of American Dermatology e no Journal of Drugs in Dermatology em 2021 e 2022, respetivamente.
“Por meio de todos os nossos dados, descobrimos que a malassezina desbota visivelmente a hiperpigmentação de três maneiras: reduzindo o excesso de produção de melanina, diminuindo o transporte de melanina para as camadas superiores da pele e minimizando a transferência de melanina para as células da pele dos queratinócitos”, diz o Dr. Grimes.
Disseram-nos logo no início para não abrir a caixa de Pandora, porque não se sabe o que se vai encontrar. Pensámos: “Não é exatamente por isso que a devemos abrir?”
Vários dermatologistas e químicos cosméticos não afiliados que contactámos para esta história confirmaram que os resultados são impressionantes. Não se sabe porque é que nenhuma outra empresa explorou o potencial da malassezina nos cuidados da pele antes disto. Ron Robinson, químico cosmético e fundador da Beautystat, suspeita que o investimento necessário para validar novos ingredientes pode ser o culpado. A realização de estudos clínicos é cara, afinal, e é mais fácil confiar nos dados que já existem sobre outros ingredientes clareadores, como hidroquinona, ácido kójico e vitamina C.
Além disso, há sempre a possibilidade de “um mau resultado de teste e todo o empreendimento pode desaparecer instantaneamente”, diz Mike.
No entanto, continuaram, sabendo de alguma forma que estavam à beira de algo em grande.
Malassezin: Quais são os benefícios para a pele?
Qualquer dermatologista que valha o seu peso em cremes faciais dir-lhe-á: os distúrbios de pigmentação são um dos mais notoriamente difíceis de tratar, afectando normalmente as pessoas com mais melanina na pele. Existem várias razões.
“Normalmente, envolve as camadas mais profundas da pele, pelo que é necessário ter paciência e consistência, mesmo com um bom plano de tratamento, para obter resultados significativos”, afirma o dermatologista Kunal Malik, MD. “A exposição aos raios UV irá agravar e tornar mais teimosa a hiperpigmentação, pelo que é necessária uma proteção solar diligente para o tratamento, o que se relaciona com o aspeto social dos desafios do tratamento, uma vez que alguns doentes podem não conseguir evitar estar ao ar livre. A maior parte da dificuldade que vejo no tratamento da hiperpigmentação é a relutância dos doentes em utilizar determinados agentes que podem ser irritantes, demasiado lentos a atuar ou que têm outros efeitos secundários, como o escurecimento paradoxal com uma utilização prolongada.”
Como Robinson observou, os ingredientes clareadores típicos que você verá no balcão incluem vitamina C, ácido kójico e ácido tranexâmico (ou TXA). Todos eles são inibidores da tirosinase, o que significa que reduzem a enzima tirosinase de produzir pigmento em excesso na pele. A sua eficácia está comprovada e é por isso que verá um grande número de combinações na maioria dos séruns de cuidados da pele no mercado. Da mesma forma, a hidroquinona – que o dermatologista Dhaval G. Bhanusali, MD, FAAD, descreve como o “padrão de ouro para a hiperpigmentação” – também se enquadra nesta categoria, mas “uma vez que foi removida das opções OTC, há uma necessidade de melhores soluções de venda livre”, diz ele.
A malassezina, por outro lado, actua nas camadas superiores da pele. Bloqueia as células que produzem melanina, chamadas melanócitos, como um segurança num clube noturno de Las Vegas. A sua natureza delicada significa que também não contribui para o aparecimento de crises ou inflamações adicionais, controlando os danos nas manchas existentes melhor do que o publicista de Joe Jonas.
“No nosso trabalho, conseguimos efetivamente documentar os seus benefícios no aclaramento de manchas escuras de melasma, hiperpigmentação pós-inflamatória e manchas escuras relacionadas com a pele danificada pelo sol”, afirma o Dr. Grimes. “Também observámos durabilidade, na medida em que a melhoria dos doentes persistiu durante um período de tempo após a interrupção da utilização do soro.”
Não só isso, mas “a malassezina é um antioxidante 10 vezes mais poderoso do que a vitamina C que também funciona para melhorar a barreira de hidratação da pele”, diz o Dr. Grimes, acrescentando que a equipa está atualmente a investigar como pode ser utilizada em combinação com outros ingredientes activos.
O Dr. Malik diz que “embora não existam comparações directas da malassezina com outros agentes, como retinóides ou produtos à base de hidroquinona”, o futuro, com base nos dados actuais, parece promissor. “Também não tem imediatamente quaisquer efeitos secundários preocupantes, embora sejam necessários mais estudos para clarificar”.
O ingrediente ainda está na sua fase inicial de compreensão, competindo com anos de dados em compostos concorrentes. Só o tempo dirá qual o seu desempenho na hiperpigmentação fora do laboratório, no mundo real. Ainda assim, parafraseando o falecido inovador Thomas Edison: há sempre uma forma de fazer algo melhor. Os que estiverem dispostos a enfrentar a música encontrá-la-ão.
Fonte da imagem: Mother Science e ilustração de Ava Cruz