A cada temporada de Halloween, as pessoas assistem a filmes de terror, se aventuram em casas mal-assombradas e ousam se expor a várias experiências que causam arrepios. E, claro, muitos de nós, incluindo eu próprio, adoramos um bom filme de terror, independentemente da altura do ano. Mas porque é que nos esforçamos para experimentar o medo – expondo as nossas mentes a assassinos em série, demónios e morte no processo? Por que razão quereríamos ser chocados, aterrorizados, enganados ou assustados, especialmente num mundo que já oferece mais do que o suficiente para termos medo?
Na verdade, existem muitas razões psicológicas e científicas para que muitos de nós gostem do medo e do terror. Em vésperas do Dia das Bruxas, vamos explorar a razão pela qual muitos de nós anseiam por se assustar, em vez de se limitarem a ver uma comédia romântica e ficarem por aqui.
O medo pode desencadear o prazer no nosso cérebro
Acontece que a química do cérebro pode estar no centro da razão pela qual o medo é tão apelativo para algumas pessoas. O medo é gerido pelas nossas amídalas, que são grupos de neurónios escondidos no centro do nosso cérebro. Quando sentimos medo, a amígdala estimula o hipotálamo, que desencadeia o sistema nervoso simpático e o sistema suprarrenal, enviando adrenalina e endorfinas pelo nosso corpo.
Tudo isto leva a uma adrenalina física. Os nossos batimentos cardíacos aumentam, começamos a respirar mais intensamente e a enviar mais oxigénio para o cérebro, os níveis de glicose aumentam no sangue e, em geral, sentimo-nos mais fortes e mais alerta – uma sensação que algumas pessoas podem descrever como “sentir-se vivo”.
No entanto, nem todos os tipos de medo são iguais no que diz respeito à forma como se manifestam no cérebro e no corpo, e há uma grande diferença entre o medo que sentimos quando uma ameaça é real e quando sabemos que não é.
“Há algo de agradável em sentir medo e sentir a adrenalina e, ao mesmo tempo, saber que estamos em segurança”, diz Robi Ludwig, PsyD, à fafaq. Vários estudos recentes descobriram que, embora uma descarga de medo de qualquer tipo possa inicialmente ser registada no corpo como um sinal de perigo, assim que nos lembramos que a ameaça não é real, o nosso cérebro pode libertar inundações de dopamina. Isto pode desencadear uma sensação de alívio, atenuando a intensidade da reação da nossa amígdala e permitindo-nos sentir uma adrenalina agradável sem as consequências mais desagradáveis que o medo pode invocar.
O medo pode ser uma experiência de aprendizagem
Tudo isto explica porque é que alguns de nós gostam de sentir as sensações físicas que o medo provoca, mas não explica exatamente porque é que muitos de nós se sentem tão atraídos por crimes reais, filmes de terror e outras histórias que se centram em comportamentos com os quais provavelmente nunca quereríamos entrar em contacto na vida real. Também não explica porque é que as pessoas que não gostam de descargas de adrenalina continuam a procurar experiências que induzem o medo. De acordo com uma série de estudos recentes realizados no Laboratório de Medo Recreativo da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, muitos de nós podem sentir-se atraídos pelo medo, por filmes assustadores, crimes reais e afins, porque estas coisas podem subconscientemente ajudar-nos a sentir que nos estamos a preparar e a aprender sobre nós próprios e sobre o mundo.
Ao aprendermos o máximo possível sobre a forma como o nosso corpo reage ao medo e sobre a forma como outras pessoas se saíram em situações aterradoras, o nosso cérebro pode sentir que está a estudar o que fazer se algo de mau nos acontecer. Por isso, da próxima vez que entrar numa toca de coelho da Wikipédia para pesquisar Jeffrey Dahmer, lembre-se de que o seu cérebro pode estar simplesmente a tentar, à sua maneira estranha e indireta, protegê-lo.
Também é possível que sejamos atraídos pelo medo e pelo horror por razões evolutivas. Afinal de contas, fomos programados para nos concentrarmos nas ameaças desde que os tigres espreitavam nos limites das nossas grutas. “Os seres humanos, de um modo geral, foram criados para ficarem intrigados e atentos a situações potencialmente perigosas”, disse à Time o investigador Coltan Scrivner, da Universidade de Aarhus, cuja investigação se centra sobretudo no conceito de “curiosidade mórbida” – que descreve como “um traço psicológico comum” num estudo de 2021 publicado na ScienceDirect. “Sempre que recebemos uma dica de que pode haver informações sobre o perigo lá fora, os mecanismos de atenção em nossas mentes meio que entram em ação e nos guiam em direção a essas informações.
O medo pode permitir-nos envolvermo-nos com emoções negativas e tabus
O nosso fascínio pelo horror, especificamente, pode ser ainda mais profundo do que o amor pela adrenalina ou o desejo de nos protegermos, estendendo-se até aos lados mais sombrios da nossa psique. De acordo com a Dra. Ludwig, outra razão pela qual nos sentimos atraídos por contos perturbadores e retorcidos é o facto de estes nos permitirem lidar com aspectos suprimidos e tabu de nós próprios.
“Há algo de vicariamente emocionante em ver alguém a agir de uma forma primitiva, porque são pensamentos e sentimentos que a maioria das pessoas já teve”, explica. “Quando está muito zangado com alguém e gostaria de o ver a andar à frente de um autocarro, esse sentimento pode não ser permanente; pode ser apenas uma fantasia de poder magoar alguém e de se sentir todo-poderoso e não vulnerável. Mas quando olhamos para os criminosos ou para os programas de crimes reais, isso permite-nos olhar para emoções e acções muito obscuras que não temos de assumir como nossas.”
Envolver-se com o horror e o medo também pode ser uma forma de processar e lidar com emoções que normalmente suprimimos no nosso quotidiano. Por outro lado, também pode funcionar como uma fuga às emoções negativas. “O medo prende-o ao momento presente, é uma distração de outras preocupações que possamos ter na nossa vida, especialmente quando é para fins de entretenimento”, diz a Dra. Ludwig. Um bom susto, acrescenta, pode mesmo, por vezes, “fazer-nos deixar de nos sentirmos deprimidos ou com perturbações depressivas”. O medo também pode ajudar algumas pessoas a nível existencial; não há nada como ver uma vítima em “Saw” a ser submetida a horas de tortura para o lembrar que a sua vida não é assim tão má.
O medo pode ser catártico para a comunidade
Provavelmente enquadro-me um pouco em cada uma das três categorias acima. Já fiz bungee jumping para experimentar emoções, pesquisei assassinos em série durante horas para tentar compreender as suas motivações e senti-me certamente muito grato pela minha própria vida depois de ver “Midsommar”.
Mas, na verdade, o momento em que mais gosto de sentir medo (em contextos seguros) é quando o posso experimentar com outros. Enquanto crescia, via muitas vezes filmes de terror com o meu irmão, primos ou grupos de amigos, e tenho boas recordações de todos nós a gritarmos juntos, a dizermos piadas sobre o absurdo ou a conseguirmos divertir-nos enquanto víamos slashers, fantasmas e demónios a rasgar o ecrã.
Havia sempre uma espécie de catarse comunitária nessas experiências e, por estranho que pareça, hoje em dia, os filmes de terror fazem-me lembrar a minha casa – e com isso quero dizer que me fazem lembrar os bons momentos passados a desafiarmo-nos uns aos outros a entrar em caves assustadoras, a agarrarmo-nos uns aos outros enquanto subíamos e descíamos montanhas-russas ou a gritar “CORRA!” para a televisão enquanto víamos “O Massacre da Serra Elétrica”.
Claro que cada um sente o medo de forma diferente, mas uma coisa é certa: não há nada de errado com as pessoas que querem ver “The Shining” e depois fazer uma sessão espírita numa mansão abandonada, tal como não há nada de errado com quem prefere aconchegar-se e ver “Hocus Pocus”. Somos todos apenas humanos a tentar o nosso melhor para viver num mundo assustador e, por vezes, um pouco de medo num recipiente seguro parece ser exatamente o que precisamos.
Fonte da imagem: Coleção Everett