Ser pai pode ser uma viagem incrível, mas não está isento de desafios. E embora seja de esperar que haja alturas em que nós e os nossos filhos sintam stress ou ansiedade, pode haver um ponto de viragem em que as preocupações típicas se transformam em algo mais sério. Saber como ajudar uma criança com ansiedade e saber quando intervir nem sempre é claro.
“A ansiedade é uma parte normal e necessária da experiência humana”, diz Caroline Danda, PhD, psicóloga clínica, à fafaq. “No entanto, por vezes, em vez de interpretarmos a nossa ansiedade como um sinal para prestarmos atenção e recolhermos informações para estarmos preparados, a ansiedade desencadeia o sistema de luta, fuga e congelamento, levando a birras, rebeldia, evitamento e encerramento.”
Mas como é que sabemos se o que os nossos filhos estão a sentir é normal, quando é que devemos intervir e como ajudar as crianças com ansiedade? Veja aqui o que dizem os especialistas.
Como é que a ansiedade difere da preocupação típica da infância?
A preocupação e o stress fazem parte da vida, e todos os seres humanos são obrigados a sentir um ou outro pelo menos uma vez na vida. Mas como é que sabe se o que o seu filho está a sentir é mais do que as preocupações e medos típicos? A chave é saber até que ponto a sua preocupação ou medo está a afetar a sua vida.
“A ansiedade pode ir para além das preocupações típicas das crianças quando interfere significativamente com a vida quotidiana da criança, causa angústia excessiva ou resulta em sintomas físicos”, diz à fafaq a Dra. Caroline Fenkel, DSW, LCSW, especialista em saúde mental dos adolescentes e Directora Clínica da Charlie Health. “A ansiedade persistente que se prolonga por várias semanas e perturba as actividades normais é motivo de preocupação.
O Dr. Danda concorda, acrescentando que, nas crianças, uma preocupação típica “responde à tranquilização e ao apoio”. Acrescentando que “a ansiedade problemática ocorre quando causa perturbações de forma consistente e é mais intensa ou dura mais tempo do que o esperado. Essencialmente, a frequência, intensidade, duração e perturbações são sinais de que a ansiedade, ou outras preocupações de saúde mental, são problemáticas”.
Esta distinção é apoiada pelo Centro de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), que também refere que uma criança pode ser diagnosticada com uma perturbação de ansiedade se o seu medo e stress interferirem com a vida doméstica, a escola ou a socialização. De acordo com o CDC, 9,4% das crianças com idades compreendidas entre os 3 e os 17 anos foram diagnosticadas com ansiedade em 2016-2019.
No entanto, apesar de a Associação Americana de Psicologia (APA) alertar para o facto de a ansiedade estar a aumentar nas crianças nos últimos anos, também refere que os cuidados e o tratamento precoces “podem fazer uma enorme diferença na trajetória das suas vidas”.
Mas para lá chegar, precisamos de saber o que procurar primeiro.
Sinais de que o seu filho pode ter ansiedade
Os sintomas mais observáveis da ansiedade nas crianças são a procura excessiva de garantias, a colocação de muitas perguntas “e se” e o medo de fazer coisas ao ponto de tentar evitar situações ou experiências”, acrescenta o Dr. Danda. “A irritabilidade, a rebeldia e as birras também podem ser sintomas de ansiedade.”
A ansiedade nas crianças também pode assumir uma manifestação física, diz Kelsey M. Latimer, PhD, psicóloga clínica e enfermeira registada, à fafaq. Essas manifestações podem incluir “não dormir bem, mudanças no apetite e não querer socializar da mesma forma que antes”.
O desafio para os pais que têm filhos com ansiedade é que nem sempre é fácil determinar se estes sinais são ansiedade ou outra preocupação, especialmente quando se olha para os sinais físicos – e uma criança também não será necessariamente capaz de relacionar os dois.
“Como as crianças ainda se estão a desenvolver emocional e cognitivamente, muitas vezes não estão totalmente conscientes ou não são capazes de expressar por palavras o que estão a pensar ou a sentir”, explica o Dr. Latimer. “Pode precisar de ajuda para conseguir relacionar as suas preocupações com as notas com o facto de ter uma dor de cabeça todas as manhãs quando se prepara para ir para a escola.”
O Dr. Fenkel oferece mais alguns sinais de que o seu filho pode estar a lidar com ansiedade, que incluem:
- Sintomas físicos como dores de barriga, dores de cabeça, tensão muscular ou sensação de cansaço.
- Irritabilidade, como ter mudanças de humor. “É como se estivesse a carregar uma mochila emocional pesada”, diz ela.
- Comportamento de evitamento, como evitar algumas actividades ou situações que possam fazer aumentar a sua ansiedade.
- As perturbações do sono podem manifestar-se como dificuldades em adormecer ou permanecer a dormir.
Como ajudar uma criança com ansiedade
“Em primeiro lugar, eu encorajaria os pais a serem gentis consigo próprios”, diz a Dra. Latimer. “Só porque o seu filho está ansioso, não significa que seja um mau pai ou que tenha feito algo de errado.”
O Dr. Fenkel concorda, acrescentando que se um pai notar ansiedade no seu filho, o melhor primeiro passo é fazer uma pausa e ler sobre a ansiedade infantil. “Tire algum tempo para compreender o que se passa com a ansiedade nas crianças”, diz ela. “É como estudar um tópico que o ajuda a apoiar melhor o seu filho.”
Tudo isto ajuda a colocá-lo no melhor estado de espírito para poder falar sobre ansiedade com o seu filho, o que é um passo importante para mostrar apoio. Quando estiver pronto para falar com ele, certifique-se de que “põe os seus ouvidos a ouvir”, como dizem os professores, para criar um espaço seguro.
“Ouça-o com toda a sua atenção e sem o julgar. Por vezes, uma boa conversa com um biscoito pode fazer maravilhas”, partilha o Dr. Fenkel. Outras tácticas e dicas incluem a utilização de afirmações “Eu”, como “Estou preocupado” para expressar o que sente, o que ajuda a manter as coisas amigáveis e sem culpas, diz a Dra. Fenkel. “E não se esqueça de fazer perguntas abertas para que o seu filho saiba que está realmente interessado nos seus pensamentos e sentimentos. Desta forma, está a criar um espaço caloroso e de apoio para uma conversa de coração para coração.”
Uma coisa que os pais não devem definitivamente fazer quando discutem a ansiedade dos seus filhos é ignorar os seus sentimentos, avisa o Dr. Danda.
“A pior forma de responder à ansiedade é dizer que não é nada de especial ou fazer com que se sintam mal por terem ansiedade”, partilha o médico. As crianças não escolhem estar ansiosas, a ansiedade simplesmente aparece. Utilizar palavras como “deve” e “precisa” (por exemplo, “Precisa de se acalmar”) faz muitas vezes com que as crianças se sintam pior e cria defesas.”
Em vez disso, o Dr. Fenkel sugere que os pais aprendam a abrandar, mudando para a calma quando puderem durante os momentos de ansiedade. “Crie oportunidades para ajudar a acalmar, dizendo-lhes: ‘Vamos esperar um minuto e depois resolvemos o problema'”, partilha.
“Da mesma forma, pode dizer-lhes: ‘Vou respirar fundo algumas vezes e depois podemos descobrir os próximos passos’, e eles podem seguir o seu exemplo”, continua. “Algumas crianças apreciam um abraço ou um carinho durante alguns minutos antes de continuar a discutir uma situação.”
A Dra. Latimer concorda, acrescentando que faz uma grande diferença quando se fala com as crianças “descer ao seu nível; sentar-se com elas e talvez ir para o seu espaço onde se sintam seguras. Talvez ter uma conversa no seu quarto ou sentar-se lá fora num lugar com pouca estimulação e poucas distracções.” Explica que ter estas coisas em mente “assegura que o ambiente em si está preparado para uma discussão aberta e segura”.
Como procurar ajuda e recursos para a ansiedade nas crianças
Para os pais que querem encontrar ajuda ou recursos para o seu filho que está a sofrer de ansiedade, há vários caminhos que podem seguir, diz a Dra. Latimer.
Ela sugere que entre em contacto com a escola do seu filho, não só para os sensibilizar para a ansiedade que o seu filho está a sentir, mas também porque eles podem ser capazes de ajudar a aliviar os medos. “Existem métodos para gerir esta situação, que podem variar entre adaptações escolares e colocação em programas de educação de alunos excepcionais, para garantir que a criança é ajudada a tornar a escola o local mais seguro possível para ela”, explica. “Algumas escolas também têm aconselhamento disponível e/ou terapia de grupo.”
Recursos adicionais podem incluir falar com o pediatra ou médico de família do seu filho, e a terapia também pode ser um benefício para alguns. “A terapia pode centrar-se na mudança de estilos de pensamento inúteis, no desenvolvimento de técnicas de sobrevivência para regular o seu sistema nervoso (por exemplo, respiração profunda, exercícios de estabilização, conversa interna positiva, etc.) e muitas outras coisas.” O Dr. Latimer partilha. “Além disso, o seu médico de família ou psiquiatra pode ajudar a discutir possíveis opções de medicação que também podem ajudar a regular o cérebro para que a pessoa tenha menos probabilidades de estar em ‘luta ou fuga’ e seja mais capaz de utilizar as técnicas de sobrevivência que aprendeu.”
Lidar com a ansiedade dos nossos filhos pode ser uma situação desafiante, mas saber o que procurar, como ajudar e quando recorrer a profissionais pode fazer com que todos se sintam apoiados. E isso é sempre uma coisa boa.
Fonte da imagem: Getty / Dima Berlin