“Quanto leite é que o meu filho deve beber?” é uma pergunta que me fazem vezes sem conta – e por boas razões. O marketing da indústria dos lacticínios combinado com conselhos contraditórios de amigos e pediatras deixa muitos pais confusos.
Alguns pais têm filhos que não conseguem beber leite suficiente e preocupam-se com o facto de estarem a exagerar. Outros têm filhos que detestam leite e preocupam-se com o facto de os seus pequenos estarem a perder nutrientes essenciais como o cálcio.
Primeiro, o básico. “A quantidade de leite recomendada para as crianças beberem varia consoante a idade”, afirma Lauren Torrisi-Gorra, MS, RD, uma treinadora de bem-estar da Sarah Wragge e nutricionista dietista registada em Nova Jérsia. “A Academia Americana de Pediatria recomenda duas a três chávenas de leite de vaca por dia para crianças com idades entre os 12 e os 24 meses, e duas a 2,5 chávenas por dia para crianças com idades entre os 2 e os 5 anos.”
Há muitas razões para atingir esse objetivo. “O leite gordo fornece muitos nutrientes importantes para as crianças, tais como gordura, proteínas, cálcio e vitamina D”, afirma Torrisi-Gorra. Um estudo publicado no Journal of the American Dietetic Association concluiu que as crianças que evitavam beber leite de vaca corriam um risco acrescido de sofrer fracturas.”
Mas não deve ir demasiado longe. “Os investigadores descobriram que um aumento do consumo de leite estava associado a níveis mais baixos de ferro”, diz Torrisi-Gorra. “Isto deve-se ao facto de o cálcio poder inibir a absorção do ferro”.
Se preferir evitar completamente o leite de vaca, existem outras fontes de cálcio, como a couve. Mas embora as crianças possam absorver facilmente o cálcio das folhas verdes, uma chávena tem apenas 52 miligramas de cálcio, e os Institutos Nacionais de Saúde afirmam que as crianças de 1 a 3 anos precisam de cerca de 700 miligramas por dia, salienta Torrisi-Gorra. Para comparar, uma chávena de leite fornece 306 miligramas. Por isso, diz ela, “embora seja verdade que as crianças não precisam de leite para sobreviver, pode ser difícil satisfazer as suas necessidades nutricionais sem lacticínios de alguma forma – seja leite, iogurte ou kefir”.
Dito isto, muitos pais têm razões completamente válidas para quererem afastar-se do leite de vaca. Antes de iniciar o meu percurso de bem-estar, eu própria me debatia com este tema. Fiquei curiosa sobre o que estava a consumir e comecei a ser a minha própria defensora da saúde. Foi assim que aprendi sobre o tratamento desumano das vacas que fornecem o leite e sobre como o leite contém hormonas. (Não há provas claras de que estas hormonas afectem a saúde das crianças, mas é o suficiente para me fazer desconfiar). Por isso, com os meus filhos, optei por garantir que obtêm nutrientes como o cálcio e a vitamina D de fontes alternativas.
Em casa dos Wragge, os meus filhos bebem leite de amêndoa biológico. As nossas marcas preferidas são a Three Wishes e a Malk. Uma coisa que deve ter em atenção em relação aos substitutos do leite é que “o mais provável é que tenham falta de proteínas e gorduras”, diz Torrisi-Gorra. Alguns leites à base de plantas são fortificados com cálcio, mas, se não o forem, deve ter em atenção o resto da dieta do seu filho para se certificar de que ele está a receber esses nutrientes em quantidade suficiente noutros locais.
Como pais, certificamo-nos de que os nossos filhos estão a comer muitos alimentos ricos em cálcio, incluindo sementes, feijões, lentilhas, amêndoas e folhas verdes. Introduzo espinafres e couves nos batidos dos meus filhos para ajudar a aumentar a sua ingestão de cálcio durante o dia.
E embora não sirva leite de vaca aos meus filhos, incluo alguns lacticínios nas suas dietas. Tento apenas fazer escolhas conscientes relativamente aos lacticínios que consomem. Os meus filhos adoram comer pizza, por isso usamos um queijo mozzarella ralado criado em pastagem, como o Organic Valley.
Com o verão à porta, há sempre a possibilidade de comer um gelado. As sandes de gelado da Van Leeuwen são algumas das nossas preferidas.
Também lhe dou iogurtes em saquetas – gostamos da marca Siggi’s, que tem baixo teor de açúcar – e kefir, normalmente da Maple Hill. Desta forma, sei que estão a receber bons probióticos.
Em suma, o leite pode ser uma óptima fonte de nutrientes, mas não é a melhor escolha para todas as famílias. “Se optar por não dar leite aos seus filhos, fale com o seu médico para saber se eles precisam de um suplemento de cálcio. Os suplementos podem ser uma excelente apólice de seguro se achar que o seu filho não está a receber cálcio suficiente”, sugere Torrisi-Gorra.
E se optar por dar leite aos seus filhos, o que realmente importa é a origem e a qualidade do produto. Escolha leite biológico alimentado com erva sempre que possível. O leite alimentado com erva tem ácidos gordos ómega 3 que desempenham um papel importante no funcionamento do cérebro, especialmente nas crianças.
Sarah Wragge é a principal nutricionista holística e directora executiva da Sarah Wragge Wellness e mãe de dois filhos.
Fonte da imagem: Getty / Tanja Ivanova OSINSKIH AGENCY BURCU ATALAY TANKUT