Quando a minha filha Wynnie começou a comer sólidos, o seu médico deu-me uma lista de alimentos a evitar. Na altura, fiquei surpreendida ao ver que o mel estava na lista. O doce é tantas vezes promovido como um alimento saudável – e, com certeza, o mel tem muitos benefícios maravilhosos para a saúde – que eu não esperava saber que ele pode realmente ser perigoso para crianças menores de 1 ano de idade.
“O mel pode conter esporos de uma bactéria conhecida como clostridium botulinum”, diz Lauren Torrisi-Gorra, MS, RD, uma treinadora Sarah Wragge Wellness e nutricionista dietista registada. “Estes esporos podem causar uma condição rara conhecida como botulismo infantil em crianças com menos de 12 meses, cujos sistemas digestivo e imunitário ainda estão em desenvolvimento.”
O botulismo infantil é perigoso e requer tratamento médico. “Os sintomas incluem obstipação, dificuldade em alimentar-se, choro fraco e expressões faciais diminuídas”, diz Torrisi-Gorra. “Se pensa que o seu filho pode estar a ter estes sintomas, é importante contactar o seu médico.”
A melhor aposta é evitar dar mel a crianças com menos de 1 ano, mesmo em produtos de pastelaria, diz ela. A boa notícia é que, quando a criança tem mais de um ano de idade, é provável que já tenha tido uma exposição ambiental suficiente às bactérias, pelo que já não corre um risco tão elevado de ficar doente com o mel.
Mesmo assim, Torrisi-Gorra observa que os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças ainda recomendam limitar todos os açúcares adicionados como o mel (e adoçantes artificiais) até que o seu filho tenha mais de 2 anos de idade, não por causa do botulismo infantil, mas por causa da boa saúde. “Procure açúcares adicionados escondidos em alimentos comuns como bolachas, molhos para massas e barras de cereais”, diz ela.
Então, quais são as suas opções para adicionar um toque de doçura à comida do seu filho durante o período entre o início dos sólidos e o segundo aniversário? As opções que sugiro aos meus clientes são a compota de maçã sem adição de açúcar, ameixas secas sem enxofre ou tâmaras. Estas não só proporcionam doçura sem açúcares adicionados, como também oferecem fibras e minerais.
Quando as crianças puderem consumir mel em segurança, recomendo o mel de mānuka. Produzido principalmente na Nova Zelândia, este mel floral está repleto de antioxidantes. É também antimicrobiano e tem sido estudado pela sua capacidade de acalmar a tosse e aliviar o desconforto digestivo.
Quando estiver na loja, procure o mel com a classificação Unique Mānuka Fator, que é o sistema de classificação mais rigoroso do mel mānuka. Quanto mais elevado for o número UMF, mais metilglioxal ou propriedades antibacterianas o mel contém. As classificações 10+ e superiores são as mais benéficas.
Mas apesar dos benefícios antioxidantes antibacterianos, é importante lembrar que o mel ainda contém açúcar. “Uma colher de sopa de mel contém 17,3 gramas de açúcar, o que corresponde a quase 70 por cento do limite diário de açúcar da Academia Americana de Pediatria, que é de 25 gramas de açúcar por dia”, salienta Torrisi-Gorra. Isto não quer dizer que não haja lugar para um pouco de doçura na dieta de uma criança – só quer ter a certeza de que está a ter em conta as recomendações nutricionais e de segurança.
Fontes de imagem: Getty / Olesia Bekh Elizabeta Istrate e Ilustração fotográfica de Aly Lim