“Painkiller”, da Netflix, conta a história de como uma família construiu um negócio que ajudou a lançar a crise dos opiáceos e como evitou as consequências reais durante muito tempo, mesmo no meio de lutas legais em curso. A série limitada, que estreou a 10 de agosto, baseia-se no artigo de Patrick Radden Keefe, publicado na New Yorker em 2017, intitulado “The Family That Built an Empire of Pain” e no livro de Barry Meier, “Pain Killer: An Empire of Deceit and the Origin of America’s Opioid Epidemic”, que relatam a forma como a Purdue Pharma – liderada pela família Sackler – ocultou a verdade sobre o seu produto OxyContin.
As personagens de “Painkiller” são baseadas em pessoas reais?
“Painkiller” é uma série com guião, mas segue de perto os acontecimentos da vida real à medida que traça a ascensão e queda do império da família Sackler. A maioria das suas personagens principais são fictícias, incluindo Edie Flowers (Uzo Aduba), uma advogada da Virgínia que, na série, desempenha um papel fundamental na investigação do império dos Sackler. Outro dos seus principais enredos segue Glen Kryger, um mecânico fictício que fica viciado em opiáceos após uma lesão, e um terceiro centra West Duchovny como um vendedor fictício da Purdue Pharma chamado Shannon Shaeffer.
Cada uma destas personagens, embora não seja baseada em pessoas reais, é um composto de diferentes histórias da vida real. “Edie representa a linha da frente”, disse o realizador Pete Berg à Netflix a 11 de julho. “Naquela altura, quando o OxyContin estava a começar a ser um fenómeno e as forças policiais de todo o país começavam a ver mortes, crimes e fábricas de comprimidos a aparecer, houve um grupo de agentes da lei que foi o primeiro a ver a tragédia a começar a desenrolar-se.
No entanto, algumas das personagens da série são muito reais, como os executivos da Purdue Pharma Richard Sackler (Matthew Broderick) e Mortimer Sackler (John Rothman). Enquanto isso, Tyler Ritter interpreta o supervisor de Edie, o procurador dos Estados Unidos John Brownlee, que realmente trabalhou para condenar com sucesso a Purdue Pharma por marcar indevidamente o OxyContin em 2007, uma história que serviu de base para a série “Dopesick” de 2021.
Os verdadeiros eventos que inspiraram “Painkiller”
“Painkiller” traça a história da família Sackler desde o início, começando com os irmãos Arthur, Mortimer e Raymond Sackler, que compraram uma empresa chamada Purdue Frederick em 1952, de acordo com o New Yorker. No entanto, Arthur rapidamente se apercebeu que era possível ganhar dinheiro com a comercialização de comprimidos ao público e um dos seus primeiros sucessos foi o Valium, que se tornou um fenómeno quando foi lançado em 1963. Pouco depois da morte de Arthur, em 1987, Mortimer e Raymond assumiram o controlo da empresa, que passou a chamar-se Purdue Pharma em 1991.
Em 1996, uma das principais fontes de rendimento da Purdue, um comprimido chamado MS Contin, destinado a doentes moribundos com cancro, não estava a gerar lucros significativos. Nesse ano, porém, a Purdue desenvolveu e patenteou uma versão do MS Contin chamada OxyContin. Segundo o Financial Times, Richard viu potencial no produto e decidiu concentrar a energia da empresa nele, declarando que a sua abordagem de marketing iria desencadear “uma tempestade de receitas que enterraria a concorrência”.
A Purdue apresentou o OxyContin como um medicamento que podia parar todo o tipo de dores, desde a artrite às dores de costas. Afirmavam que era eficaz durante 12 horas de cada vez e também que não causava dependência, a menos que os doentes já tivessem personalidades viciantes, de acordo com a National Library of Medicine. As suas tácticas de marketing incluíam levar os médicos a conferências dispendiosas e encorajar os representantes de vendas a criar laços estreitos com os médicos, e a sua abordagem foi bem sucedida, rendendo 3 mil milhões de dólares até 2010, de acordo com o Los Angeles Times, e ganhando um total de 10 mil milhões de dólares, de acordo com a NPR.
No entanto, rapidamente se tornou evidente que os efeitos do OxyContin passavam antes da marca das 12 horas e que era muito mais viciante do que o anunciado. Em breve, muitos doentes ficaram viciados numa droga que os seus médicos lhes tinham dito ser segura – e, no entanto, a Purdue continuou a promover o produto, lançando dosagens mais elevadas e continuando a minimizar significativamente o potencial de dependência da droga nos seus esforços de marketing, como documentado pelo LA Times. O sucesso do OxyContin inspirou outras empresas a começarem a lançar produtos semelhantes (e igualmente viciantes), o que desencadeou uma epidemia de opiáceos que viria a ceifar centenas de milhares de vidas.
Em 2007, o Departamento de Justiça dos EUA lançou uma investigação criminal que culminou com a confissão de culpa dos três principais executivos da Purdue por fraude, por minimizarem os perigos do OxyContin nas suas tácticas de marketing. Acabaram por ser multados em 635 milhões de dólares, de acordo com o LA Times. Em 2022, a família concordou em pagar 6 mil milhões de dólares no âmbito de um processo judicial com vários procuradores-gerais, de acordo com a Reuters, embora o acordo também procurasse conceder à família imunidade em relação a processos civis actuais ou futuros e a família Sackler não tenha admitido qualquer irregularidade. No entanto, o acordo foi bloqueado pelo Supremo Tribunal a 10 de agosto, segundo a CNN.
Entretanto, segundo o CDC, a crise dos opiáceos custou aos EUA 1 bilião de dólares em 2017 e mais de 564 000 pessoas morreram de overdose de opiáceos entre 1999 e 2020, de acordo com o CDC, tendo as taxas de mortalidade quintuplicado desde 1999. A primeira vaga da crise teve início na década de 1990 com a prescrição excessiva de opiáceos sintéticos como o OxyContin, enquanto drogas como a heroína e o fentanil ganharam proeminência em 2010. Os opiáceos foram a causa de quase 75 por cento das 91 799 mortes por overdose de drogas que ocorreram nos EUA em 2020.
No entanto, a crise não foi inteiramente causada apenas pelos Sackler, um facto que o produtor executivo de “Painkiller”, Eric Newman, quis realçar na série. “Não se trata apenas dos Sackler”, afirmou. “É a máquina política, é o complexo industrial farmacêutico. Não pode compreender a epidemia se não olhar para todos os participantes: as pessoas que a fizeram, as pessoas que a deixaram acontecer, as pessoas que sofreram com ela e as pessoas que a denunciaram.”
Também é difícil compreender o custo humano da epidemia de opiáceos lendo apenas as estatísticas, mas “Painkiller” também tenta destacar as histórias reais de pessoas prejudicadas pela crise e, no início de cada episódio, apresenta uma pessoa real que foi pessoalmente afetada pelo OxyContin. Primeiro, lêem uma declaração de exoneração de responsabilidade, lembrando ao público que as personagens do programa não são reais – mas depois, de forma breve, contam a sua própria história, lembrando aos espectadores que acontecimentos demasiado reais inspiraram cada parte do que estão prestes a ver.
“Painkiller” já está disponível na Netflix.
Fonte da imagem: Netflix