Nunca é uma boa altura para ser picado por um mosquito, mas é mais importante do que nunca manter-se protegido contra estas criaturas incómodas. Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) emitiram recentemente um aviso depois de os Estados Unidos terem registado cinco casos de malária transmitida por mosquitos nos últimos dois meses. Os casos de malária foram identificados no sudoeste da Flórida e no sul do Texas, e os cinco casos são os primeiros a propagarem-se nos EUA em 20 anos.
“As pessoas que vivem em zonas onde a malária é endémica, incluindo muitas regiões tropicais e subtropicais de África, da Ásia e das Américas, correm o maior risco de serem infectadas com malária”, afirma Jeffery Tun, médico de cuidados primários do New York Medicine Doctors. Além disso, as crianças pequenas, as mulheres grávidas e as pessoas com sistemas imunitários enfraquecidos são mais vulneráveis à malária grave e às suas complicações, explica.
Dito isto, o relatório do CDC afirma que “a malária é uma emergência médica e deve ser tratada em conformidade”, pelo que é importante saber o que causa a malária em primeiro lugar. Com os casos a aumentar e as viagens de verão em pleno andamento, a fafaq falou com especialistas sobre os sinais e sintomas da malária e a melhor forma de se manter protegido.
O que é a malária?
A malária é uma doença grave e por vezes potencialmente fatal causada por parasitas Plasmodium que são transmitidos aos seres humanos através da picada de mosquitos fêmeas Anopheles infectados, diz o Dr. Tun. “Os parasitas multiplicam-se no fígado e depois invadem os glóbulos vermelhos, o que pode causar anemia grave, malária cerebral, falência de órgãos e morte se não forem tratados”, explica.
De acordo com o CDC, são diagnosticados 2.000 casos de malária nos Estados Unidos todos os anos, principalmente de viajantes que regressam de partes do mundo onde a transmissão da malária ocorre, e os infectados ficam extremamente doentes com sintomas semelhantes aos da gripe.
O que é que causa a malária?
Mais uma vez, a malária é causada por parasitas Plasmodium que são transmitidos aos seres humanos através da picada de mosquitos Anopheles infectados, diz o Dr. Tun.
Para explicar melhor, um mosquito fica infetado ao alimentar-se de uma pessoa que tem malária. Se esse mosquito infetado o picar a si, transmite os parasitas que viajam para o seu fígado e corrente sanguínea, de acordo com a Mayo Clinic. Quando os parasitas infectam os seus glóbulos vermelhos, fica doente e começa a sentir os sintomas.
A malária é contagiosa?
Não. A malária não é uma doença contagiosa, o que significa que raramente é transmitida de pessoa para pessoa, diz Laura Purdy, MD, uma médica de medicina familiar certificada pelo conselho. Não pode ser transmitida através da saliva ou do contacto físico, e a transmissão é feita principalmente através de mosquitos infectados, explica.
Dito isto, a malária pode ser transmitida através de alguns outros modos, incluindo de uma mãe para um feto, através de transfusões de sangue e pela partilha de agulhas, de acordo com a Mayo Clinic.
Sintomas da malária
Os sintomas da malária aparecem normalmente 10 a 15 dias após a picada do mosquito infetado e incluem tipicamente os seguintes sintomas, de acordo com o Dr. Tun.
- Febre
- Calafrios
- Dor de cabeça
- Dores no corpo
- Náuseas
- Vómitos
- Dores musculares
- Diarreia
- Suores noturnos
- Fadiga
- Icterícia (uma coloração amarela da pele e dos olhos)
Como tratar a malária
Felizmente, a malária pode ser tratada com diferentes medicamentos antimaláricos que matam os parasitas, diz o Dr. Tun. “O tipo de tratamento depende do tipo de parasita Plasmodium que causa a infeção e da gravidade da doença, mas os casos ligeiros a moderados de malária podem ser tratados com medicação oral, enquanto os casos graves requerem tratamento intravenoso”, explica.
Se suspeitar que tem malária, consulte imediatamente um médico e partilhe informações sobre quaisquer países ou estados que tenha visitado recentemente. A partir daí, o médico irá recolher uma amostra de sangue para verificar se tem parasitas da malária antes de iniciar o tratamento.
Como prevenir a malária
A prevenção é fundamental no que diz respeito à malária e o Dr. Tun recomenda que faça o seu melhor para evitar as picadas de mosquito, especialmente durante as horas de maior picada ao amanhecer e ao anoitecer, usando repelente de insectos, vestindo roupas de manga comprida e dormindo debaixo de redes mosquiteiras. O Dr. Purdy também sugere loções e velas repelentes de mosquitos.
Além disso, se viajar para uma zona com um risco acrescido de malária, como a África Subsariana, o Sul e Sudeste Asiático, as ilhas do Pacífico, a América Central e o Norte da América do Sul, deve tomar medicação antimalárica prescrita por um profissional de saúde antes da sua viagem, acrescenta o Dr. Tun. Os investigadores ainda estão a desenvolver uma vacina preventiva contra a malária, de acordo com a Mayo Clinic.
As crianças com menos de cinco anos, as mulheres grávidas e as pessoas com sistemas imunitários enfraquecidos também correm um risco mais elevado, por isso, se vai viajar para um local onde a malária é comum, fale com o seu médico alguns meses antes sobre a melhor forma de se manter protegido, diz o Dr. Purdy.
Fonte da imagem: Pexels / Jimmy Chan