Fonte da imagem: Benjo Arwas
Em uma história que soa um pouco mais irônica do que sentimental, a fundadora da Cur8able e estilista de moda para deficientes físicos, Stephanie Thomas, cita Oprah como uma inspiração para um momento crucial no trabalho de sua vida. “Eu sempre assistia The Oprah Winfrey Show . [Um dia] ela disse: ‘Amanhã, teremos um desfile de moda inclusivo [com] Tyra Banks, Kimora Simmons, e teremos todos os tipos de corpo. ‘ Eu estava tão animado. Eu pensei, ‘OK, eu definitivamente tenho que estar em casa para isso.’ Eu estava em casa para isso e percebi que eles deixavam de fora as pessoas com deficiência, e foi aí que me dei conta: tenho que ir diretamente às marcas de moda para incluí-las. Isso foi em 2003 “, disse Stephanie quando conversamos no o telefone. Como uma amputada congênita, a própria Stephanie é uma mulher com deficiência e passou quase 14 anos como estilista, vestindo pessoas com deficiência e dando consultoria a marcas, como Nike e Kohl’s, em suas linhas de roupas adaptáveis.
A propósito, o desfile de moda não tão inclusivo de Oprah tornou-se o chamado à ação de Stephanie. Naquela época, ela era repórter em tempo integral, mas rapidamente começou a fazer ligações para marcas sobre a consideração de opções de design para pessoas com deficiência. “Foi quando o estilo começou para mim. Durante todo esse ano, conversei com diferentes marcas. Acabei de chegar a marcas de estilistas tradicionais e elas me amarraram por um ano. [Uma] marca me levou para a Califórnia. Tive uma conversa com a estilista-chefe deles. Ela era um verdadeiro amor. A mãe dela trabalhava na área médica e então ela conseguiu o que eu fiz. Ela basicamente me disse que eu iria desenhar com eles, ela me acompanhou pela fábrica. Os designers estavam olhando para mim como, ‘Quem é este?’ Eles sabiam o que eu sei agora que eu não sabia na época, que essa mulher estava apenas sendo muito gentil comigo. Ela me levou até a fábrica, me deu algumas roupas e eles nunca mais atenderam minha ligação. ” Essa foi apenas uma das primeiras indicações de que Stephanie já estava bem à frente de uma indústria que há muito exclui as pessoas com deficiência.
“Parei de pedir à indústria da moda que venha e nos ajude, como se eles estivessem nos fazendo um favor. Quero criar o FOMO.”
Com base em seus aprendizados, Stephanie fundou seu Disability Fashion Styling System em 2004 e o usou para capacitar as pessoas com deficiência a se vestirem com dignidade e independência. Então, em 2006, ela teve uma epifania: “Fui comprar comida para [meu gato] Sr. Yeti, e percebi que havia várias [roupas de estimação], havia um sobretudo fofo [que tinha] bolsos funcionais e fiquei muito irritado. Eu pensei, ‘Por que temos literalmente mais opções de roupas na loja para cães do que para pessoas com deficiência?’ E então isso me inspirou a iniciar um programa chamado The PJ Deejay. Enquanto trabalhava no rádio como apresentadora de carro matinal, Stephanie teve a ideia de uma campanha para aumentar a conscientização de pessoas com deficiência e a falta de opções de roupas que elas têm. ” Arrumei minhas roupas por um ano inteiro [e] comprei 60 peças de pijama. Contei 365 dias dando informações às pessoas, saindo para falar, usando pijama. Não importava onde eu fosse – para a igreja, em um encontro, viajando, para trabalhar, não importava. Eu usei aquele pijama por 365 dias. ”
A campanha de Stephanie culminou em um desfile de moda próprio. Ela fez parceria com um shopping e apresentou uma passarela, com “mulheres que estavam grávidas, mulheres que tinham corpos sentados, mulheres que foram amputadas”. Esta não foi uma façanha única; O compromisso de Stephanie com seu trabalho continuaria a desafiar a indústria da moda a abrir espaço para pessoas com deficiência. E, embora isso possa ter começado defendendo linhas de moda inclusivas e roupas adaptáveis, ela pediu aos designers que fizessem o mínimo. “Vou deixar que todos defendam roupas adaptáveis. Tenho falado sobre isso desde 1992, quando aprendi sobre isso. Então, parei de falar sobre isso. Parei de pedir que a indústria da moda venha junto e nos ajudar, como se estivessem nos fazendo um favor. Quero criar o FOMO … Você sabe o que quero dizer? Quero que as pessoas sintam que estão perdendo esta bela oportunidade. ”
Fonte da imagem: Lorene Janae; Na foto: Lauren “Lolo” Spencer, estilizada por Stephanie Thomas
E é aí que Stephanie se destaca, lutando apaixonadamente para preencher a lacuna entre o que existe para seus clientes e o que eles merecem. “Eu uso a moda adaptável que é necessária principalmente em situações em que não será medicamente seguro usar qualquer outra coisa. Mas não há opções suficientes. [Meu] Disability Fashion Styling System atua como uma ponte entre onde a indústria da moda está e onde ela está deve inevitavelmente ser inclusivo. ” Com esse sistema em vigor, ela usa sua experiência para adquirir roupas que funcionem para seus clientes, como a atriz e modelo Lauren “Lolo” Spencer, que vive com ALS há 18 anos, e Tatiana Lee, que nasceu com espinha bífida. Além das roupas, ela os está ajudando a navegar em seu estilo pessoal e defender suas necessidades de roupas, quer estejam apenas fazendo compras ou filmando no set, e isso pode ser uma experiência poderosa para alguém que foi excluído da moda. Isso é óbvio pelas histórias que Stephanie me contou sobre trabalhar com seus clientes, relembrando uma viagem de compras que ela fez com Tatiana para ajudá-la a encontrar sapatos: “Os pés [de Tatiana] pendem retos. Ela sempre teve dificuldade em encontrar sapatos … [mas] ela tinha o tamanho errado [e] ela não sabia … Nós descobrimos muito. Lembro-me da primeira loja que fomos, e ela simplesmente desabou e começou a chorar, porque estava experimentando sapatos que nunca teria apenas peguei. Não tentei, apenas peguei. ”
Dessa forma, Stephanie capacita seus clientes, atendendo suas necessidades de frente. “Não quero que as pessoas dependam de mim. No início, queria treinar muitos estilistas para que [pessoas com deficiência] os usassem. E então pensei: ‘Quero que as pessoas sejam capazes de fazer isso por si mesmos.'”
“O que eu defendo, ainda, é a representação autêntica da deficiência na moda por trás das câmeras, na frente das câmeras, porque isso é o que importa”, continuou Stephanie. “Não estou mais defendendo que as marcas façam roupas adaptáveis. Quando as marcas me trazem agora, estou defendendo o design universal centrado no ser humano.”
“Design universal centrado no homem” soa como uma pergunta básica, até que você considere o quão longe a moda deve ir para ser verdadeiramente inclusiva. É exceção, não a norma, ver pessoas com deficiência em campanhas e editoriais, embora o CDC estime que 26% dos adultos nos Estados Unidos vivem com deficiência. “O problema em seu cerne, em um nível muito básico, são as implicações sociais da moda e da habilidade”, explicou Stephanie, observando como a moda sempre centrou os corpos dos não deficientes, pois tem corpos retos e brancos em campanhas e editoriais. Quando a moda ainda destaca as pessoas com deficiência apenas como parte de coleções separadas e direcionadas, então apenas começamos a arranhar a superfície da inclusão.
“Pare de se preocupar em como se referir a alguém com deficiência e, na verdade, respectivamente, envolva-se [eduque-se] por meio da interação e aprenda a cultura.”
Essa é a diferença entre conhecer a língua e compreender e se envolver com a cultura, Stephanie me disse: “Você não pode pular a cultura e ir para a linguagem. Não é suficiente conhecer o amputado e não entender a cultura que sou um amputado congênito, faltam dígitos; não membros, dedos e que impacta meu corpo, que impacta como eu deambulo, que impacta minha parte inferior das costas, que impacta tudo sobre mim. Pare de se preocupar em como se referir a alguém com deficiência e, na verdade, respectivamente, envolva-se, [ eduque-se] por meio da interação e aprenda a cultura. ”
Fonte da imagem: Cortesia de Stephanie Thomas; Na foto: Stephanie Thomas com Lauren “Lolo” Spencer
Quando você começa a entender a cultura, vai além dos estereótipos e tropos – e do simbolismo. Compreensão real, observou Stephanie, significa “compreender o que fazer com modelos com deficiência quando você os coloca no set. Como você faz alguém rolar o papel, que está sentado com um tipo corporal e usa uma cadeira de rodas, para evitar que o papel amasse Entender que você não olha para alguém quando está se dirigindo a ela e pensa: ‘Meu Deus, você é tão inspirador’. Compreender como produzir materiais e ativos de marketing, incluindo pessoas com deficiência, mas fazendo isso de uma forma que honre seu tipo de corpo; certificando-se de que, se você tiver uma pequena pessoa, certifique-se de que, assim que estivermos de volta à mesa de serviços de artesanato , que seja baixo o suficiente para eles, ou tenha um banquinho, [ou] certifique-se de que haja um banco para alguém transferir. ” Esse será o caminho a seguir – o caminho para tornar possível a representação autêntica.
“Contrate porteiros [editores], fotógrafos, publicitários, designers … e muito mais. Dê à nossa comunidade acesso à indústria da moda, eleve nossa voz, ouça nossos pensamentos.”
Perguntei a Stephanie o que isso parece – o que significa representação autêntica para uma indústria que raramente foi além da conversa fiada, e quais são os sinais de que estamos fazendo progresso? “A autenticidade começa com o acesso. Um marcador para mim é a contratação de modelos treinados com deficiência. Existem modelos talentosos e habilidosos que gostariam de ser contratados para campanhas que não se limitam às mídias sociais”, ela me disse, ignorando a aliança performativa da indústria . “Contrate porteiros [editores], fotógrafos, publicitários, designers … e muito mais. Dê à nossa comunidade acesso à indústria da moda, eleve nossa voz, ouça nossos pensamentos. Esse é o marcador. Quando não há nenhuma história especial sobre ele. ” Ela então pousou neste pensamento final, a simples verdade de que “as pessoas só querem saber que você está genuinamente interessado nelas como humanos”. Agora, é hora de a moda refletir isso.
Fonte da imagem: cortesia de Stephanie Thomas