A vida moderna tornou muito mais fácil tornar-se “um gato de interior” do que um gato de exterior. Os dias passados a migrar de um ecrã para o outro – do computador para a televisão e para uma sessão nocturna de scroll do iPhone na cama – são muito mais comuns do que os passados imersos na natureza. Isto parece menos do que saudável por uma razão: passar tempo ao ar livre é benéfico para a sua saúde, por isso, se ficar em casa, está a perder.
Qualquer pessoa que se aventure ao ar livre, especialmente depois de passar horas dentro de casa, é suscetível de intuir que isso irá beneficiar o seu bem-estar. A natureza é uma vibração, e essa vibração é boa! Mas não tem de confiar no instinto como prova; a ciência mostra que há benefícios tangíveis para a saúde física e mental em passar tempo ao ar livre. Aqui, os especialistas descrevem a investigação que sustenta os benefícios da natureza para o bem-estar e descrevem estratégias para incorporar mais tempo ao ar livre em rotinas com muitos ecrãs.
Os benefícios da natureza para a saúde física
A natureza não é de desprezar quando se trata de ser um sério Rx para a boa saúde. De acordo com A. Heather Eliassen, ScD, professora de nutrição e epidemiologia na Harvard TH Chan School of Public Health, a exposição a espaços verdes tem sido associada a melhorias no sono, na pressão sanguínea e na capacidade física, bem como à redução do risco de doenças crónicas, como a diabetes tipo 2, as doenças cardiovasculares e o cancro. “Estão também a acumular-se provas de que a exposição a espaços verdes está associada a uma menor mortalidade total”, afirma.
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Uma das razões para esta ligação entre a natureza e a boa saúde, diz Eliassen, é que os estudos demonstraram níveis mais elevados de atividade física nas pessoas com maior exposição a espaços verdes. A atividade física, por sua vez, tem inúmeros benefícios para a saúde, incluindo a redução do risco de muitas doenças crónicas. “Os espaços verdes podem ser destinos para andar a pé ou de bicicleta, bem como espaço para brincar e, entre as crianças, a exposição a espaços verdes está associada a mais tempo de brincadeira e menos tempo de ecrã”, afirma.
Para além da atividade física, a investigação apoia a ideia de que a simples presença na natureza – ou seja, sentar-se na praia, fazer um piquenique no parque – é bom para si. É necessária mais investigação para perceber exatamente porquê, mas os especialistas têm algumas teorias que explicam este facto.
Por um lado, o tempo passado ao ar livre ajuda a regular os nossos ritmos circadianos, diz Dana Hunnes, PhD, RD, dietista sénior do Centro Médico da UCLA e autora de “Recipe For Survival” (Receita de Sobrevivência). “Isto pode ter efeitos sobre a qualidade do nosso sono, as nossas flutuações hormonais, a saciedade e a atenção”, diz ela. E, claro, um bom sono é fundamental para o bem-estar geral, enquanto a saúde hormonal ajuda a manter os processos vitais do seu corpo a funcionar corretamente.
E, de acordo com Eliassen, passar tempo na natureza também ajuda a mediar a nossa exposição a certos danos ambientais, porque os espaços verdes ajudam a regular o calor, a atenuar a exposição ao ruído e a filtrar a poluição do ar, diz Eliassen. Esta redução de danos oferece benefícios protectores para a nossa saúde em geral. A única ressalva a este respeito, diz Eliassen, é que se a poluição for má ao ponto de haver avisos sobre a qualidade do ar, é melhor ficar em casa.
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Os benefícios da natureza para a saúde mental
Os benefícios do tempo passado no mundo natural também não se limitam à saúde física. “Foi observada uma melhor saúde mental e um menor risco de perturbações psiquiátricas com uma maior exposição a espaços verdes, tanto em crianças como em adultos”, afirma Eliassen.
Uma das razões para isto pode ser o facto de o tempo passado ao ar livre ter demonstrado diminuir o stress. “Proporciona uma combinação de estimulação de diferentes sentidos e uma pausa da sobre-estimulação típica dos ambientes urbanos”, afirma Eliassen. “A exposição a espaços verdes resulta numa restauração mental e no aumento das emoções positivas, bem como na diminuição da ansiedade e da ruminação. A exposição a espaços verdes também pode resultar numa melhoria da atenção plena.”
O Dr. Hunnes diz que passar tempo na natureza para aumentar o bem-estar mental é por vezes descrito como terapia de imersão na natureza. “Passar tempo ao ar livre é rejuvenescedor, calmante, centrado e pode realmente melhorar as perspectivas”, diz ela. Mais uma vez, as razões por detrás deste facto ainda não são conhecidas.
O grau de benefício psicológico da exposição à natureza varia de pessoa para pessoa, diz Aimee Daramus, PsyD, uma psicóloga de Chicago especializada em ansiedade, depressão e traumas. Mas todos beneficiam até certo ponto. “As pessoas sentem-se frequentemente mais em paz e ligadas à natureza, possivelmente porque, durante milhares de anos, os primeiros seres humanos viveram em espaços naturais, como grutas ou planícies, e o cérebro humano adaptou-se e modificou-se para esses ambientes”, afirma. “Quando vamos para espaços naturais, isso pode aliviar o stress, porque foi nesses locais que o cérebro evoluiu.”
Os espaços verdes também oferecem oportunidades para interacções sociais e envolvimento da comunidade, que têm sido associados de forma benéfica a múltiplos resultados em termos de saúde, diz Eliassen. Isto inclui não só benefícios para a saúde mental, como a redução das taxas de depressão, mas também benefícios para a saúde física, como a redução das taxas de doenças crónicas. Embora estas interacções possam ser tão simples como encontrar ou conhecer alguém novo no parque ou enquanto passeia o seu cão, também podem ser facilitadas por organizações como clubes comunitários de jardinagem, caminhada e corrida, bem como através de desportos organizados.
Como incorporar a exposição a espaços verdes na sua rotina diária
Se está a pensar como pode aumentar o tempo que passa ao ar livre quando a maior parte da sua vida exige que esteja dentro de casa, fique descansado que não tem de deixar o seu trabalho no computador para se tornar um alpinista a solo para se manter saudável. De acordo com Daramus, passar apenas 15 minutos ao ar livre todos os dias pode ajudar.
Este tempo ao ar livre também não tem de envolver viagens à Nova Floresta ou a Snowdonia. “Os estudos mostram que pode obter resultados muito bons em espaços verdes urbanos, como parques e jardins”, diz Daramus. “Não tem de esperar até poder passar férias no bosque para colher os benefícios.”
Eliassen concorda e sugere a exploração de oportunidades de interação com a natureza na sua vizinhança imediata. “Se houver alguns espaços verdes a uma distância curta ou média de casa, experimente ir a pé ou de bicicleta até ao espaço verde para obter os benefícios do exercício enquanto lá chega”, diz ela. “Ou encontre espaços verdes que possa incorporar no seu trajeto de ida e volta para a escola ou para o trabalho.”
No entanto, Daramus afirma que é importante passar o seu tempo na natureza de forma consciente se quiser colher todos os benefícios da exposição. “Se não estiver a prestar atenção ao ambiente em que se encontra, mesmo três horas por dia podem não fazer muito bem”, afirma.
Com isto, ela quer dizer que tem de envolver totalmente os seus sentidos, ou seja, pousar o telemóvel. Mesmo um podcast ou uma chamada telefónica pode diminuir o retorno do seu investimento em espaços verdes. “Envolva todos os seus sentidos: olhe para algo à sua volta que ache bonito, toque em coisas para obter a textura, ouça sons, preste atenção a uma brisa no seu rosto, cheire uma flor ou uma fogueira”, diz ela. “Se quer estar na natureza, tem mesmo de *estar* na natureza”.
Fonte da imagem: Getty / The Good Brigade