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As conversas em torno dos estados de vestuário adequados na comunidade negra estão a repetir-se como um relógio. Embora o tema possa parecer redutor, há alturas em que os exemplos reais de códigos de vestuário rigorosos lhe dão vontade de coçar a cabeça.
É o caso do utilizador do X, anteriormente conhecido como Twitter, @_InMayapinion, que lamentou o facto de a sua escola, o Wiley College, ter alegadamente proibido os alunos de usarem perucas nas aulas. “Um código de vestuário numa universidade já é muito, mas muito bom”, tweetou ela. “Mas nada de calções nas aulas? NENHUMA FITA DE PERUCAS?!? A perseguição às jovens mulheres negras no campus da minha HBCU está a ficar fora de controlo.”
Embora os códigos de vestuário sirvam muitas vezes para que as escolas tenham um aspeto uniforme na sala de aula, há algo de desconfortável em proibir os estudantes universitários que vivem no campus de uma HBCU de mudarem o seu aspeto por uma questão de uniformidade, especialmente quando se tem em conta as práticas de beleza e de cabelo das mulheres negras.
O código de vestuário da Universidade de Wiley estipula que os estudantes não podem “usar bonés de basebol, bonés de meia, toucas, viseiras, trapos… em edifícios públicos, exceto na privacidade dos alojamentos dos estudantes”. O mesmo código também estipula que “pijamas, rolos de cabelo e/ou chinelos de quarto só podem ser usados nas residências universitárias e não podem ser usados em público ou nas áreas comuns da universidade”.”No tópico abaixo do tweet acima mencionado, o mesmo estudante partilha uma fotografia de um cartaz que diz que não será servida comida na cafetaria aos estudantes que se apresentem com toucas ou durags.
Quando se trata de cabelo na comunidade negra, a criação de penteados é um processo multifacetado que, por vezes, pode demorar horas. Não só pode usar rolos para manter os caracóis no lugar, como também pode precisar de produtos como toucas ou lenços de cabelo para manter o seu cabelo protegido das intempéries e sem emaranhados se se deitar ou apoiar a cabeça em alguma coisa. A vida não pára só porque começa a viver num campus universitário, e seria compreensível que fosse um pouco confuso para os estudantes negros de uma faculdade historicamente negra ouvir que as suas práticas de beleza têm de ser regulamentadas, sob pena de sofrerem acções disciplinares.
“Como em tudo o resto, acredito no tempo e no lugar”, diz à fafaq Blake Newby, especialista em beleza e ex-aluno da Universidade de Howard. “No entanto, também estou mais do que familiarizado com as nuances culturais que acompanham o cabelo negro”. Embora a sua Alma mater seja bem conhecida pela sua população estudantil impecavelmente vestida, esse sentimento transpõe-se para as suas práticas de beleza. “Houve sempre uma ênfase na preparação adequada”, diz ela. “Todos nós gastávamos o que tínhamos numa consulta de unhas ou sobrancelhas, ou numa ida à loja de artigos de beleza.” No entanto, até Newby reconhece que alguns destes códigos podem ser ultrapassados. “Estaria a mentir se dissesse que nunca saí rapidamente de casa com uma touca ou com o cabelo enrolado, num esforço para preservar o meu estilo para mais tarde”, diz ela. “Se quiser ter certas regras para a sala de aula, tudo bem, mas para a cafetaria, tenho de discordar.”
Ainda assim, há outros que acreditam que os códigos de conduta têm algum mérito. Stixx Matthews, editor de beleza do Hypebae, lembra-se de não poder usar roupa de salão – incluindo o seu durag – nas áreas comuns da sua escola durante o seu tempo de estudante no Paine College, na Geórgia. Mas essa experiência é algo que lhe é muito querido. “Numa HBCU, não é que estejamos a ser policiados, mas sempre senti que estas normas eram impostas por uma abundância de precaução para as conversas que iríamos enfrentar no ‘mundo real'”, diz à fafaq. “Por mais antiquadas que sejam muitas destas ‘regras’, e por mais que subscrevam políticas de respeitabilidade, estes valores e ética existem desde o final do século XIX. Os padrões de beleza que aprendemos nas HBCUs distinguem-nos mais tarde na forma como nos apresentamos na nossa vida profissional e pessoal – é mais do que um padrão; é um estilo de vida.”
No fim de contas, é compreensível que as escolas possam ter um código de vestuário no que respeita à forma como os alunos se apresentam na sala de aula. É uma prática que muitas empresas adoptam, pelo que é justo dizer que pode prepará-los para a mesma possibilidade no mercado de trabalho. No entanto, negar comida a alguém que está a pagar para frequentar uma instituição por causa de um gorro ou de uma fita de peruca é inaceitável. Não, não está em casa, mas se uma escola é suposto ser o local onde alguém vive e aprende, onde estão os seus locais de descanso e tranquilidade? É suposto manterem o desempenho de estarem perfeitamente arrumados 24 horas por dia, 7 dias por semana?
Esta é uma questão complicada que merece ser explorada, mas, quanto mais não seja, estes jovens estudantes negros merecem o benefício da dúvida. Se alguém chegou tão longe no seu percurso educativo até ao ponto em que é um estudante universitário, é provável que saiba que há um tempo e um lugar para tudo quando chega ao “mundo real”. Dê-lhes espaço para continuarem a descobrir quem são sob a supervisão de pessoas que supostamente os devem proteger, em vez de regular severamente a forma como protegem o seu cabelo nesse dia. O mundo já é suficientemente crítico.
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