Em 14 de janeiro, Kate Glavan postou um vlog agora excluído lamentando uma série de primeiros encontros malsucedidos para seus milhares de seguidores do TikTok. “Todos foram fracassos. Não fui contatada por nenhum deles”, disse ela sobre seus encontros em um vídeo. Mas Glavan acabou mudando de marcha para uma nota mais positiva. Ela disse que tinha outro encontro com um homem que ela apelidou de “Midwest Boy” marcado para o dia seguinte. . . e ele parecia promissor. “Parece que temos algum potencial”, disse ela. “O pretendente é mais alto do que eu, sabe o que é pó de maca, material de trabalho estável, e vamos enforcar amanhã.” Glavan e seus seguidores – junto com o resto do mundo – logo aprenderiam outro apelido para Midwest Boy: “West Elm Caleb”.
Quem é West Elm Caleb?
Em vídeos subsequentes (que Glavan também excluiu) na segunda-feira, 17 de janeiro, e no início da terça-feira, 18 de janeiro, Glavan mencionou muito pouco sobre seu encontro com Midwest Boy, além de planos provisórios de vê-lo novamente na quarta-feira, 19 de janeiro. “E se ele apenas me foder fantasmas? Bata na madeira”, ela brincou para seus telespectadores. “Ele não vai. Ele está me mandando mensagem agora; estamos bem.” Isso foi antes de ela ouvir sobre West Elm Caleb.
Glavan compartilhou em outro vídeo excluído de 18 de janeiro que ela havia sido marcada em um vídeo discutindo alguém chamado “West Elm Caleb”. Foi através dessa revelação que Glavan montou uma linha do tempo e percebeu que outra mulher, Kellie (@kellsbellsbaby no TikTok), parecia estar vendo Caleb pouco antes de Glavan – até o dia. Kellie também postou uma série de TikToks sobre sua experiência namorando West Elm Caleb. Em seus vídeos, que também contêm uma série de aparentes trocas de texto entre ela e alguém chamado Caleb, Kellie afirma ter combinado com Caleb na dobradiça e namorado com ele por cerca de seis semanas. . . até que ele supostamente a enfeitiçou.
“O que fez essa bola de neve é que mais pessoas que tiveram a mesma experiência viram este vídeo e começaram a fazer mais vídeos sobre sua experiência. Minha suposição é que uma das razões pelas quais isso pode acontecer é por causa da maneira como o TikTok realmente mostrou a alguém exatamente o que eles precisavam ver.”
O crescente interesse em West Elm Caleb gerou ainda mais relatos de outras mulheres que alegaram ter correspondido, enviado mensagens de texto e namorado West Elm Caleb – alguns dos quais continham acusações mais sérias. No entanto, é importante notar que West Elm Caleb não foi acusado de nenhum crime e, portanto, permanecerá sem nome nesta publicação. Em um vídeo agora excluído, TikToker Kate Pearce contou sua suposta experiência enviando mensagens de texto para Caleb, que ela afirma ter “bombado de amor” e depois a fantasma, junto com outras alegações perturbadoras. fafaq entrou em contato com Caleb para comentar as alegações de Pearce, bem como as alegações de Glavan e Kellie, mas não recebeu resposta até o momento da publicação.
Como West Elm Caleb se tornou o novo mistério do TikTokers para resolver
“O que fez essa bola de neve é que mais pessoas que tiveram a mesma experiência viram este vídeo e começaram a fazer mais vídeos sobre sua experiência. Minha suposição é que uma das razões pelas quais isso pode acontecer é por causa da maneira como o TikTok realmente mostrou a alguém exatamente o que eles precisavam ver”, disse Casey Fiesler, PhD, JD, professor assistente de ciência da informação na Universidade do Colorado Boulder, ao fafaq. “No TikTok, os criadores recebem conselhos para criar conteúdo relacionável… Esse era o conteúdo relacionável, mesmo que quem postou originalmente provavelmente não esperasse que esse fosse o caso.”
Unidos pela ampla experiência de namorar pessoas horríveis, os TikTokers inundaram os comentários desses e de mais vídeos com suas histórias de namoro, fofocas e avisos sobre suas próprias versões de West Elm Caleb. Mas à medida que o alcance desses vídeos – muitos dos quais continham capturas de tela do perfil Hinge de Caleb, supostas trocas de texto e aparentes desculpas dele – expandiu, o mesmo aconteceu com o número de pessoas ansiosas para descobrir novos detalhes no mistério de Caleb, não importando quão minucioso, não importa quão revelador, e não importa quão preciso. O discurso acabou desencadeando uma missão coletiva para abrir a Caixa de Pandora: quem era esse West Elm Caleb, o que ele fazia e por que aparentemente todos sabiam seu nome, sua altura, onde morava e onde trabalhava?
A resposta é simples e incrivelmente complicada: mídia social.
“Há algumas coisas acontecendo aqui. Uma é esse tipo de solução coletiva de mistério que acontece bastante online, seja o tipo de investigação em vídeo sobre Couch Guy, ou pessoas tentando descobrir o que aconteceu com Gabby Petito.” diz Fiesler. Com a “investigação” do Couch Guy, milhares de usuários do TikTok analisaram milissegundos de um vídeo e acusaram implacavelmente o homem no vídeo original de trair sua namorada de longa distância, apesar de várias refutações do homem e de sua namorada.
A trágica morte de Gabby Petito é um exemplo muito mais sério de solução de mistérios online – um que destaca os prós e contras dos holofotes que as mídias sociais podem brilhar nesses casos (pelo menos quando eles centram pessoas brancas cisgênero). No auge do caso, o TikTok foi inundado com teorias, dicas, comentários e contas, algumas das quais se mostraram vitais. Em sua atualização final no caso Gabby Petito, o FBI creditou o papel e as dicas do público como “inestimáveis”. O documentário da Netflix Don’t F**k With Cats: Hunting an Internet Killer acompanha como um grupo de detetives da Internet comprometidos ajudou a capturar um dos assassinos mais terríveis do Canadá. Outra série documental da Netflix, Trial by Media, explora as muitas maneiras pelas quais a mídia como um todo desempenhou um papel e até afetou o resultado de vários casos judiciais famosos nas últimas décadas.
Desinformação e mentalidade da máfia alimentaram o julgamento público de West Elm Caleb
Embora, os benefícios dessas campanhas de mídia social – seja uma dica importante em uma investigação ou a solidariedade coletiva para mulheres que lidam com experiências ruins de namoro e limites violados – não são sem quedas igualmente significativas, se não piores. No caso Petito, a cobertura do TikTok cresceu tão rapidamente que tornou quase impossível descobrir informações relevantes de montanhas de vídeos apresentando teorias, opiniões e detalhes não confirmados como fatos.
“A mentalidade da multidão é particularmente perigosa neste caso, pois não é focada contra um grupo, produto ou modo de vida, mas direcionada ao ódio a um indivíduo humano”.
“Inerente ao conceito de qualquer mídia social [plataforma] é sua capacidade de fornecer aos usuários uma rede de transmissão global auto-curada, onde pensamentos, ideias, crenças, interesses, críticas, informações (incluindo #FakeNews) – ou mesmo um ‘público’ julgamento’ de um indivíduo, organização ou grupo – pode ser compartilhado, promovido e julgado sem limites, jurisprudência ou verificação de fatos”, diz Don Grant, PhD, diretor executivo de serviços ambulatoriais da Newport Healthcare e presidente da American Psychological Divisão 46 da Associação (Sociedade de Psicologia e Tecnologia da Mídia).
Mesmo histórias aparentemente triviais como as de West Elm Caleb ou Couch Guy apresentam uma pegadinha. Enquanto ambas as situações ofereciam às mulheres a oportunidade de lamentar e até mesmo alertar umas às outras sobre as bandeiras vermelhas e tribulações de namorar certas pessoas, cada situação suscitou uma espécie de mentalidade de multidão que, no caso de West Elm Caleb, resultou em repercussões desproporcionais, como vídeos revelando onde ele trabalhava, onde morava, seu nome completo e pedidos para que ele fosse demitido de seu emprego – muito mais sério do que alguns vídeos chamando-o para fora.
“A mentalidade da multidão descreve como os humanos adotam comportamentos falsos e seguem tendências com base em seus pares/círculo de influência ou estado emocional, em vez de suas próprias crenças, moral, códigos, necessidades ou pensamento racional”, diz Grant. “A mentalidade da multidão é particularmente perigosa neste caso, pois não é focada contra um grupo, produto ou modo de vida, mas direcionada ao ódio a um indivíduo humano”.
Fiesler observa, apesar da probabilidade de que os pôsteres do vídeo original nunca anteciparam a resposta aos vídeos de West Elm Caleb, “[com] algo assim, quanto maior fica e quanto mais pessoas se envolvem, é inevitável que alguém se envolva vai levar isso longe demais.” No caso de West Elm Caleb, isso parecia assédio, doxxing, ameaças e a divulgação de outras informações privadas nunca destinadas ao público.
Avaliando as consequências do vitríolo da Internet não verificado
Glavan mais tarde postou um vídeo denunciando a multidão na internet resultante, a circulação de informações pessoais de West Elm Caleb e a disseminação contínua de informações erradas. E, como eles reconheceram a rápida resposta às ações de West Elm Caleb, outros TikTokers que postaram sobre ele também removeram seus vídeos. Infelizmente, grande parte do dano já está feito. “Minha preocupação com… os perigos de identificar erroneamente alguém ou identificar erroneamente o que alguém fez [é] que é tão difícil voltar atrás disso”, diz Fiesler. “É tão difícil corrigir isso e tem o potencial de arruinar vidas.”
Deixando de lado seus efeitos duradouros na reputação e no sustento de alguém, a mentalidade da multidão também pode representar ameaças muito reais ao bem-estar mental de alguém. “O assédio está associado ao aumento do risco de ansiedade, depressão, automutilação, isolamento, adoção de comportamentos de evitação insalubres e transtorno de estresse pós-traumático”, diz Grant. “O Doxxing também pode criar ansiedade, estresse e coação para a vítima e potencialmente levar a mecanismos de automutilação ou viciantes como uma tentativa de escapar da situação”.
Isso certamente não desculpa as supostas ações de West Elm Caleb nem desconta seus efeitos sobre as mulheres que alegam tê-lo namorado. E os apelos abrangentes para que as pessoas namorem respeitosamente e nunca, sob nenhuma circunstância, enviem conteúdo explícito não solicitado fazem sentido. No entanto, assédio grave e doxxing apresentado a Caleb, um cidadão privado, já que esse turbilhão descontrolado não deve ser descartado como dano colateral, especialmente quando este julgamento proverbial do TikTok está faltando um elemento-chave em qualquer caso: o lado de Caleb da história .
Fonte da imagem: Getty / SOPA Images / Contribuidor