Era uma vez, Lil’ Kim reuniu Missy Elliott, Da Brat, Lisa “Left Eye” Lopes e Angie Martinez para gravar uma sequela da sua oferta “Hardcore” “Not Tonight”. Juntas, no auge das suas carreiras, as experientes estrelas do rap e uma “novata nesta equipa de estrelas” (Martinez) lançaram o seu êxito de 1997 “Ladies Night Remix”, uma das maiores colaborações femininas da história do hip-hop. Não só a faixa icónica e feminina dominou as rádios, foi nomeada para um Grammy em 1998 e tornou-se um elemento oficial das noites de raparigas, como o seu enorme sucesso deu o mote para o que as futuras colaborações femininas no rap aspirariam a ser, mesmo até aos dias de hoje.
O original de Kim, “Not Tonight”, é mais atrevido do que o seu hino remisturado, pois soa mais como uma faixa sensual para depois do expediente, em que a estrela do rap não poupa palavras sobre as suas exigências de serviço labial – “I don’t want d*ck tonight / Eat my p*ssy right.” Mas o “Ladies Night Remix”, que contém uma amostra de “Ladies Night” de Kool & the Gang, abriu espaço para um novo tema: a irmandade do hip-hop.
“Adorámos toda a ideia de empoderamento feminino. Só queria que todos os meus artistas favoritos participassem.”
De acordo com uma entrevista à XXL de 2016, Kim disse que a ideia para a canção partiu do antigo CEO e presidente da Undeas Recordings, Lance “Un” Rivera. “Ele sempre adorou a ideia da ‘Ladies’ Night'”, disse ela. “Adorámos a ideia de dar poder às mulheres. Eu queria que todos os meus artistas preferidos participassem. TLC, Missy, Da Brat. Essa canção valeu-nos nomeações para a MTV e para os Grammy. Por isso, fizemos alguma coisa bem.” De acordo com o livro “The Motherlode: 100+ Women Who Made Hip-Hop”, de Clover Hope, Rivera recordou uma vez que “[a ideia de Lil’ Kim] ‘Ladies Night’ era para unir as mulheres. Missy entrou e tomou conta da formatação do disco, e isso tornou-se história”.
Nos anos 90, a era dourada do hip-hop deu origem a discos de empoderamento feminino como “She’s a B*tch”, de Elliott, “U.N.I.T.Y.”, de Queen Latifah, “You Can’t Play With My Yo-Yo”, de Yo-Yo, e muitos outros. Todas estas faixas ostentavam uma atitude destemida para com as mulheres, dando início a uma onda de feminismo hip-hop, uma frase cunhada pela autora de “When Chickenheads Come Home to Roost” e jornalista pioneira do hip-hop Joan Morgan. No entanto, “Not Tonight (Ladies Night Remix)” tinha algo que muitas dessas faixas não tinham: unidade. Combinar versos de várias MCs femininas do mainstream era algo inédito na época. Sem mencionar que o videoclipe repleto de estrelas da música – que contou com participações especiais de Mary J. Blige, Queen Latifah, SWV, Xscape e outras – provou que as mulheres de toda a indústria podiam mostrar amor genuíno umas às outras.
Assim, num mundo que procurava colocar as mulheres rappers umas contra as outras, “Ladies Night Remix” demonstrou que elas podiam, sem egoísmo, dar umas às outras a oportunidade de brilharem juntas numa única faixa.
Como Martinez recordou no seu livro de memórias de 2016, “My Voice”, “todas as mulheres da canção eram como uma equipa”, e cada uma trouxe as suas próprias letras de destaque para a mesa. Desde a memorável abertura de Martinez – “É a noite das senhoras, o quê? / Deve ser a Angie no microfone / O mel Butter P tem o açúcar, tem o tempero / Enrole os L’s apertados, mantenha as rimas certas / Yo, eu acabei de fazer este filho da puta ontem à noite” – e o fecho ardente de Left Eye (um aceno para o incêndio que ela ateou na mansão do namorado Andre Rison em 1994) – “Eu sou a culpada, pois as chamas continuam a subir / Para o topo e não param”. Até Da Brat, sem surpresa, ficou impressionado com a sua entrega rápida e as suas barras cândidas – “Y’all see how these bogus n***as try to not notice the dopest b*tches / Approachin’ with good intentions but focusingin’ on they riches / If it’s too hot, then get the f*ck up out the kitchen! / N***as’ dicks stay lifted when they thinkin’ of me.”
Utilizando uma técnica de “passar o microfone”, o grupo de cinco não teve de lutar pelos seus momentos individuais. E com a sua colaboração histórica, puseram de lado o mito de que apenas uma mulher no hip-hop podia ter a ribalta de cada vez – uma teoria que continuariam a dissipar com futuras actuações da sua canção.
A primeira vez que Kim, Elliott, Martinez, Da Brat e Left Eye se juntaram no palco para apresentar a sua colaboração foi nos MTV VMAs de 1997. Passariam quase mais duas décadas até que uma reunião de “Ladies Night” com os músicos originais (sem Martinez e o falecido Left Eye) acontecesse nos Soul Train Awards de 2014, onde se juntaram a Total, MC Lyte, The Lady of Rage e Yo-Yo. Mais uma vez, a canção provou ser uma força de união para as mulheres no hip-hop, e não parou por aí.
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“Chamando todas as mulheres rappers para a frente. [Ouça] eu. ladies night. Hip hop. Unidade”.
Para além do seu pedestal na história do hip-hop, “Ladies Night Remix” também representa a ligação estreita que os seus colaboradores mantêm entre si. Em dezembro de 2014, Da Brat disse à revista Ebony sobre a sua atuação no Soul Train: “Não tocava essa canção com eles desde os Prémios MTV [de 1997]. Foi uma sensação fantástica. Foi ótimo estar reunido com eles… Foi tudo”. Entretanto, Elliott partilhou o que significou criar um disco tão lendário com as suas colegas femcees, explicando: “A verdadeira amizade é muito importante para mim e eu prezo estas mulheres porque sou fã de ambas [Da Brat e Kim] . . . Significa muito para nós ter um disco clássico que existe há mais de 16 anos e mulheres muito fortes a juntarem-se numa faixa é épico. Mesmo todos estes anos depois, podemos tocá-lo com tanta energia como quando o gravámos pela primeira vez há mais de uma década.”
Até hoje, “Ladies Night Remix” é considerada um clássico certificado do hip-hop. A revista Vibe declarou-a “uma das colaborações de rap feminino mais impactantes do hip-hop”, enquanto a Noisey chamou-lhe “um dos mais importantes cortes de posse na história do rap”. E nos anos mais recentes, os apelos para uma versão moderna de “Ladies Night Remix” também não pararam.
Em 2017, Kim sugeriu refazer o disco com artistas como Cardi B e Remy Ma, segundo a UPROXX. E em junho, Coi Leray twittou: “Não foi uma música de rap número 1 este ano. chamando todas as rappers femininas para a frente. [Ouça] eu. ladies night. hip hop. unidade. #splash🎏🌊 vamos fazer história com um número 1 … juntos … com amor. #justanidea.” Martinez, entretanto, respondeu aos pedidos de um novo hino de rap feminino no mesmo mês durante uma entrevista ao “Good Morning America”. Ela disse: “Falamos sobre onde estamos agora na cultura, de onde viemos, e uma das coisas que falamos é sobre quantas mulheres incríveis estão na cultura agora. Há tantas artistas [mulheres]. Houve momentos no hip-hop em que isso não acontecia, então é realmente ótimo ver isso agora”. E sim, ela concorda que os ouvintes de hip-hop estão à espera de outra colaboração só de mulheres: “Há muitas mulheres a colaborar umas com as outras, mas, sim, um grande hino como esse seria divertido de ver.”
Só o tempo dirá se um novo grupo de mulheres no rap conseguirá reunir a mesma magia para o seu próprio “Ladies Night Remix”. Mas, mais de 25 anos depois, a colaboração continua a envelhecer como um bom vinho, e os seus esforços pioneiros em alimentar a irmandade do hip-hop permanecem indiscutíveis.
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