É uma história tão antiga como o tempo: a batalha entre os pais e os seus filhos que comem à socapa. Embora seja comum que as crianças tenham um fluxo e refluxo nas suas preferências alimentares – um dia não gostam de legumes, no outro fazem uma greve de massas – ter uma criança que não come pode ser preocupante e irritante para os pais. Alguns bebés não comem mais nada a não ser snacks; alguns bebés não jantam e bebem leite; alguns bebés não comem de todo.
Felizmente, compreender as razões por detrás destas greves alimentares das crianças e dispor de algumas estratégias testadas e eficazes pode ajudar a aliviar a preocupação e abrir caminho a uma experiência gastronómica mais tranquila para todos. Perguntámos a especialistas e pais por que razão os bebés não comem e como garantir que estão a receber os nutrientes de que necessitam.
Porque é que o seu filho não come
Por vezes, parece que os médicos atribuem a culpa de tudo o que os bebés fazem aos “marcos de desenvolvimento” – mas muitas vezes são eles a razão do comportamento dos bebés. E os bebés que recusam comida ou que só comem lanches não são uma exceção.
“Chamam-lhes os terríveis 2 anos por alguma razão, e é de esperar que haja uma alimentação exigente, dietas restritivas e mudanças de dieta”, diz James Treadway Jr., médico, pediatra certificado pelo Children’s Hospital New Orleans.
A mudança parece muitas vezes abrupta – e drástica, acrescenta: “As crianças que comiam todos os alimentos diferentes que as mães e os pais ofereciam no primeiro ano de vida, de repente voltam a comer apenas algumas coisas, como nuggets de frango, batatas fritas, sanduíches de geleia de manteiga de amendoim e macarrão.”
A mudança repentina pode confundir os pais, mas não é necessariamente um sinal de que algo está errado. Mais uma vez, esta é uma fase de desenvolvimento bastante comum, diz Rachel Schlueter, médica, pediatra no Children’s Hospital & Medical Centre em Omaha, NE. “Como crianças pequenas, os nossos filhos procuram o controlo no seu dia a dia e uma das poucas coisas que podem controlar é o que colocam no seu corpo”, diz a Dra. Schlueter à fafaq.
Muitos pais têm ideias sobre como lidar com a alimentação exigente, mas quando são realmente confrontados com o problema, este pode ser surpreendentemente stressante. “À medida que o paladar das nossas crianças se torna mais restrito, preocupamo-nos continuamente se estão a crescer ao longo da sua curva, se estão a receber todos os nutrientes necessários para prosperar, ou se irão sofrer algum prejuízo mental ou físico com a nossa abordagem à alimentação”, diz o Dr. Schlueter.
Como lidar com uma criança que não quer comer
Então, como é que conseguimos que as crianças experimentem novos alimentos e estejam abertas a comer os seus antigos favoritos novamente? Aqui estão algumas dicas testadas e comprovadas por médicos especialistas e pais.
Continue a oferecer novas opções de alimentos
Embora possa parecer contra-intuitivo oferecer alimentos que não tem a certeza se o seu filho vai comer, é melhor expor o seu filho a várias opções. Isso significa evitar oferecer as mesmas refeições que o seu filho costumava adorar, ou os poucos pratos que ele tolera atualmente, e expandir o seu repertório de receitas. “Oferecer continuamente novas opções de alimentos, mesmo que sejam apenas alguns pedaços num prato, pode ajudá-los a habituarem-se a alimentos mais variados”, diz o Dr. Treadway.
O Dr. Schlueter recomenda que associe os novos alimentos a alguma informação neutra sobre o modo como afectam o corpo. “As cenouras têm muitas vitaminas para ajudar os nossos olhos, aquele nugget de frango tem proteínas para ajudar os seus músculos, este iogurte está a ajudar os meus ossos a manterem-se fortes”, explica. É um princípio de alimentação intuitiva que pode ajudar a transmitir aos seus filhos.
Dê o exemplo
“Experimentar novos alimentos que os pais talvez nem comam regularmente pode ajudar a encorajar as crianças a experimentar algo novo, diz o Dr. Treadway. O Dr. Schlueter concorda: “Dê o exemplo de hábitos alimentares saudáveis para aumentar a aceitação de novos alimentos pelos seus filhos”.
Isso pode significar que deve deixar de comer o snack preferido da família durante algum tempo, se este se tornar a única coisa que o seu filho pede em todas as refeições. Não importa se o alimento é “saudável” ou não – o objetivo é garantir que o seu filho se sente confortável a comer alimentos diferentes regularmente, por isso, se isso significar retirar as cenouras para bebé da ementa de todos durante algumas semanas, que assim seja.
Coma em família
“Sentar-se com a família, à mesa familiar, em horários regulares de refeições ao longo do dia, tem demonstrado repetidamente ajudar no bem-estar físico e emocional das crianças”, diz o Dr. Treadway. “Comer em família também significa que os pais [e] os irmãos podem trabalhar em conjunto para resolver quaisquer problemas alimentares nas crianças mais novas e dar um bom exemplo de hábitos alimentares saudáveis.”
Deixe-os ajudar a cozinhar e a limpar
Envolver o seu filho na preparação e limpeza das refeições pode ajudá-lo a estar mais aberto a experimentar alimentos diferentes, diz o Dr. Schlueter. Isto é especialmente verdade se o seu filho tiver dificuldade em acomodar-se o suficiente para se sentar durante uma refeição. Se o seu filho ajudar a pôr a mesa ou a misturar os ingredientes, ele fica no estado de espírito certo e, como sente orgulho e propriedade sobre a refeição, estará mais disposto a provar o que está na mesa.
Tenha cuidado com os lanches
Os pais dizem muitas vezes que os seus filhos não comem mais nada a não ser snacks. Isto pode criar um ciclo difícil de quebrar, em que os pais, receosos de que os seus filhos mais pequenos e exigentes não estejam a receber nutrientes suficientes durante as refeições, têm dificuldade em dizer não aos lanches. Mas depois os bebés, cheios de snacks, ficam com mais poder para dizer não às refeições, diz o Dr. Treadway.
Isto não significa que tenha de acabar com todos os snacks. Basta ser mais estratégico sobre quando e o que está a oferecer. Experimente reduzir as janelas para petiscar e veja como isso afecta o apetite na hora das refeições. Mantenha também frutas e legumes cortados à mão para encorajar os seus filhos a comerem snacks nutritivos, para aliviar alguma da pressão que possa sentir em relação à alimentação deles, sugere o Dr. Treadway.
Torne-o divertido
O velho ditado que diz que não deve brincar com a comida pode não ser a melhor regra a seguir com crianças que não querem comer. Tornar a hora das refeições divertida pode ajudar a encorajar os seus filhos a experimentar algo novo, diz o Dr. Schlueter.
“É muito mais provável que as crianças comam brócolos quando estes são servidos como árvores a fingir numa colina de puré de batata e nuggets de dinossauro”, diz ela. “Finja e brinque. O primeiro passo para explorar novos alimentos é através dos nossos outros sentidos: visão, tato, olfato, som e, eventualmente, o paladar!”
Deixe o controlo de lado
A Dra. Schlueter diz que tentar controlar a quantidade de comida que o seu filho come pode não funcionar, mas deixar o controlo pode. Imponha os seus limites ou as suas regras domésticas habituais, mas compreenda os seus limites. Assim, pode decidir o que vai cozinhar e quando vai comer, mas o seu filho pode decidir quanto vai comer – e pode deixar de lado a batalha do “mais uma dentada”, diz ela.
O Dr. Treadway concorda, acrescentando que não tem de ser uma situação de tudo ou nada. “Não comem todos os legumes diferentes, mas comem cenouras e, ocasionalmente, algumas ervilhas – ótimo, isso funciona”, diz ele. “Completar uma dieta exigente com um multivitamínico infantil diário com ferro pode garantir que a criança está a receber todas as vitaminas e minerais de que necessita.”
Fale com os profissionais
Dito isto, se as suas tentativas de encorajar o seu filho a comer o jantar não estiverem a correr bem, nunca é má ideia consultar o pediatra. Embora seja raro, a sua greve de comida pode ser o sinal de um problema de saúde, como uma perturbação gastrointestinal ou ARFID.
“Os problemas alimentares podem ocorrer em qualquer altura e os pais devem sempre contactar o pediatra se houver alguma preocupação”, sugere o Dr. Treadway. “Além disso, discutir os hábitos alimentares de uma criança é uma conversa de rotina em todos os exames de saúde da criança.”
Fonte da imagem: Getty / JGI/Jamie Grill