No mês passado, a popular marca de roupa para bebés Kyte Baby foi alvo de críticas por ter negado o pedido de uma nova mãe para trabalhar remotamente enquanto o seu filho adotivo estava numa unidade de cuidados intensivos neonatais a horas de distância da sua casa. Marissa Hughes, que tinha direito a duas semanas de licença remunerada, foi inicialmente despedida por não poder fazer o seu trabalho no local, de acordo com um TikTok, entretanto apagado, que a sua irmã publicou – até que um alvoroço online levou a directora executiva, Ying Liu, a reverter a sua decisão.
Os pais ficaram furiosos por todo o lado e o desastre desencadeou uma conversa mais alargada sobre licenças adequadas e acomodações razoáveis para novos pais. Os pais adoptivos, em particular, sentiram a frustração da mãe: muitos sabem muito bem como pode ser fácil para os empregadores ignorar a importância da licença de adoção.
A nível nacional, o Family and Medical Leave Act (FMLA) exige que as empresas ofereçam 12 semanas de licença sem vencimento, protegida pelo emprego, tanto aos pais biológicos como aos pais adoptivos. No entanto, estima-se que apenas 56% dos trabalhadores norte-americanos se qualificam para a FMLA, de acordo com um inquérito do Departamento do Trabalho dos EUA de 2018 (as estatísticas mais recentes disponíveis). Outros trabalham para pequenas empresas, são empregados a tempo parcial ou – como foi o caso de Hughes – entraram para a sua empresa há menos de um ano, factores que podem impedi-los de se qualificarem.
A licença familiar paga é ainda mais rara; estava disponível para apenas 23% dos trabalhadores sindicalizados e 27% dos trabalhadores não sindicalizados do sector privado em 2023, de acordo com o Bureau of Labour Statistics. Os Estados Unidos são o único país rico do mundo sem uma política nacional de licenças pagas (os outros incluídos neste grupo são pequenas nações insulares como Papua Nova Guiné e Tonga). Treze estados e o Distrito de Columbia impõem alguma forma de licença remunerada para os trabalhadores qualificados, e qualquer empresa pode optar por oferecê-la como um benefício para os seus empregados.
Natalie Shaak, que no ano passado liderou uma equipa do Centro para Comunidades Sem Fome da Universidade de Drexel num documento que defendia a licença familiar paga, salienta que muitos desses planos não cobrem tantas semanas para os pais adoptivos. “A razão para isso é que a maioria das licenças familiares pagas é feita através de seguros relacionados com a deficiência”, diz Shaak. “Até a quantidade de tempo que pode tirar se baseia em: ‘Oh, teve um parto vaginal ou uma cesariana?
Pretende adotar? Isto é quanto pode esperar que o processo custe
Por vezes, as empresas simplesmente não consideram a adoção. Mas embora não esteja explicitamente escrito em muitos pacotes de benefícios, os funcionários podem solicitá-lo, diz a advogada de adoção e construção de família Elizabeth Vaysman, Esq. Dito isto, os pais adoptivos podem deparar-se com obstáculos como a apresentação de uma certidão de nascimento, que pode demorar meses a obter em casos de adoção, adverte Vaysman.
“A necessidade disso está a aumentar.”
A boa notícia: uma pesquisa de 2023 da Society of Human Resources Management descobriu que 34% dos empregadores agora oferecem alguma forma de licença de adoção paga, um aumento de seis pontos percentuais em relação ao ano anterior. Isso é um reconhecimento importante do motivo pelo qual esse tempo é crucial para os pais passarem com seus filhos. Embora os pais adoptivos não estejam a recuperar do trabalho de parto e do parto, muitos argumentam que o tempo livre pode ser ainda mais crítico. “A sua necessidade é ainda maior devido à separação original que é inerente à adoção”, diz a educadora de adoção Lori Holden, coautora de “Adoption Unfiltered”.
Independentemente da sua idade, uma criança recém-adoptada acaba de “ter uma transição gigantesca nas suas vidas”, diz Samuel, co-apresentador de “My Two Dads: The Adoption Podcast”. (Samuel está a ser identificado pelo seu primeiro nome por preocupação com a privacidade da família biológica do seu filho). “Imagine se alguém aparecesse à sua porta e dissesse: ‘OK, agora vais viver connosco e nós tomamos conta de ti.’ E depois desaparecessem de novo e você não fizesse ideia do que se estava a passar”, explica Samuel.
Holden, ela própria uma mãe adotiva, salienta que “os bebés não são tábuas rasas”. Há uma neurociência emergente que mostra que os recém-nascidos já conhecem o cheiro da mãe, o som da sua voz e os ritmos físicos de coisas como o seu andar.
“É um trauma enorme não ser capaz de encontrar, tocar ou ser abraçado e acalmado pela mãe que conheceu durante nove meses”, diz Sara Easterly, uma adoptada e facilitadora de cursos no Neufeld Institute, uma organização sem fins lucrativos que dá formação a prestadores de cuidados e educadores sobre desenvolvimento infantil. “Na infância e na primeira infância, é nessa altura que se formam as vias neurais e a criança está a formar a sua visão do mundo sobre se o mundo é seguro ou não.” Sem consistência nos prestadores de cuidados, os adoptados podem vir a acreditar que a ligação com as pessoas é arriscada; podem perceber que aqueles com quem procuram proximidade não vão estar lá para eles.
A pós-colocação é também uma altura importante para a expressão emocional, de acordo com Easterly. “Há uma lenda familiar que diz que eu estava inconsolável quando fui ter com a minha família aos dois dias de idade”, diz ela. “Já ouvi outros adoptados dizerem que eram elogiados por serem um bebé perfeito que não chorava.” Ambos os casos, diz ela, são sinais de que algo está errado. E ambos podem ser difíceis para os novos pais que foram subitamente empurrados para um papel em relação ao qual podem sentir-se inseguros. “A adoção é uma experiência parental diferente”, continua Easterly. “Há muita dor de cabeça envolvida.”
Há também uma logística complicada envolvida. Vaysman afirma que, atualmente, pelo menos 50% das adopções domésticas são feitas através de fronteiras estatais, o que, no caso da adoção de bebés, significa que os pais adoptivos podem ter de apanhar um avião de um momento para o outro e ficar perto do hospital enquanto toda a papelada é preenchida. “O bebé não pode sair do estado até que o pacote interestadual seja aprovado por ambos os estados”, diz Vaysman. Normalmente, isso demora algumas semanas, mas se o bebé estiver na UCI neonatal, os pais podem ficar lá muito mais tempo, salienta.
Para qualquer pai – de nascimento ou de adoção – os benefícios da licença paga vão para além da simples ligação com o seu filho. A investigação mostra que a licença parental paga pode reduzir as taxas de tabagismo, consumo de álcool, violência entre parceiros íntimos e obesidade.
Então, porque é que a licença paga é tão insignificante nos Estados Unidos, apesar dos estudos mostrarem que a maioria dos americanos a apoia? O Presidente Biden fez inicialmente uma campanha com a promessa de 12 semanas de licença familiar remunerada, mas esta foi retirada do pacote Build Back Better de 2021. Uma versão da Family and Medical Insurance Leave Act que daria a todos os trabalhadores o direito a uma licença remunerada foi apresentada no Congresso todos os anos desde 2013, mas nunca foi transformada em lei. Existe agora um grupo de trabalho bipartidário na Câmara dos Representantes dedicado a esta questão, embora o seu relatório de dezembro de 2023 não faça qualquer referência à adoção. Entretanto, mais estados estão a promulgar licenças pagas obrigatórias, com o Minnesota e o Maine a juntarem-se à lista em 2023.
Alguns defensores, como Shaak, acreditam que a melhor esperança para as políticas de licença remunerada reside em convencer as empresas de que isso pode aumentar os seus resultados. Desde 2018, as empresas podem reclamar créditos fiscais por oferecerem licenças pagas aos empregados. Há também estudos que demonstram que pode aumentar o moral e a produtividade, com um lucro quase 7% superior por cada trabalhador equivalente a tempo inteiro. Depois, há que ter em conta o recrutamento e a retenção. Um estudo recente da Deloitte, realizado com 1000 trabalhadores norte-americanos, revelou que 77% dos trabalhadores poderiam ser persuadidos a trabalhar para um empregador com base nos benefícios das férias pagas. E, tal como aconteceu com Hughes, que recusou a eventual oferta da Kyte Baby para regressar ao seu cargo, os prestadores de cuidados primários que não recebem uma licença razoável podem despedir-se dos seus empregadores.
Com tantos benefícios claros, o impulso para a licença remunerada – incluindo a licença por adoção – está a crescer, com mais estados e mais empregadores do que nunca a oferecerem o benefício. Mas ainda há demasiadas famílias que se debatem com dificuldades porque não podem tirar uma licença sem receber o ordenado.
“Podemos fazer melhor para valorizar a nossa próxima geração, preparando-a para o sucesso e satisfazendo as suas necessidades de ligação”, afirma Easterly. “E isso aplica-se a todas as crianças, adoptadas ou não”.
Fonte da imagem: Getty / Kobus Louw