Quando Nia Dennis se formou na UCLA na primavera passada, ela sabia que ainda tinha algumas oportunidades de ginástica pela frente, como a Gold Over America Tour com uma lista de ginastas de classe mundial, muitas das quais ela cresceu competindo. Houve também uma aparição elétrica e cheia de reviravoltas nos degraus do Met Gala de 2021 (não é grande coisa). Mas ela está procurando se expandir e descobrir o que significa ser “NiaNation” além de seu esporte.
Enquanto ela diz que uma carreira na área da ginástica é sempre um ótimo plano para se voltar – ela ainda treina acampamentos de verão – Dennis disse ao fafaq no início de janeiro: “Eu definitivamente quero ver o que mais posso trazer para a mesa, e acho que que este ano é um ano para eu explorar.” Ela tem uma licenciatura em sociologia, que ainda não colocará em prática. Por enquanto, ela está buscando oportunidades no espaço de entretenimento como modelagem, dança e dublês. Um punhado de ginastas da UCLA que vieram antes dela são dublês (Sadiqua Bynum, Natalie Padilla e Kiralee Hayashi, por exemplo), e ela observa que adoraria fazer acrobacias para uma franquia como os filmes de super-heróis da Marvel.
Dennis caiu em uma pós-graduação comercial da Dick’s Sporting Goods e, mais recentemente, fez parceria com Pressed e Nair. Ela não pode revelar detalhes sobre oportunidades futuras, embora tenha notado que um acordo que ela tem em andamento vai junto com sua missão de autenticidade e empoderamento de mulheres e meninas.
Dennis diz que foi encorajada a encontrar seu eu autêntico durante seus quatro anos na UCLA (2018-2021) graças ao ex-treinador dos Bruins, Valorie Kondos Field (“Miss Val”). Dennis aprendeu a amar a si mesma e seu esporte novamente depois que ela perdeu as Olimpíadas do Rio – um sonho dela pelo qual ela lutou por 17 anos – devido a uma lesão no tendão de Aquiles. Foi um dos pontos mais sombrios de sua carreira, e Miss Val a ajudou a recuperar a alegria que ela já teve no esporte.
A ginasta Nia Dennis trouxe a magia da garota negra com essa rotina de Beyoncé no chão
“Crescendo, eu lutei com a identidade e querendo mudar a cor da minha pele e querendo me encaixar no meu ambiente e querer me encaixar com as pessoas ao meu redor”, diz Dennis, lembrando de tempos em que seus colegas de equipe de infância tiravam sarro dela. textura do cabelo ou o fato de que o giz que eles usavam em bares e outros eventos apareceria “mais brilhante” em sua pele. O Kondos Field, diz ela, celebrava as diferenças dos atletas “ao contrário do que eu estava acostumada, que era criticar nossas diferenças e intimidar e tirar sarro das diferenças das pessoas”.
Kondos Field se aposentou em 2019 e Chris Waller foi promovido de treinador associado para preencher seu papel. Waller e a liderança da UCLA estão sendo criticados devido à falha relatada em abordar incidentes racistas dentro da equipe. Um calouro supostamente usou insultos raciais e fez comentários inapropriados na frente de colegas de equipe, que alguns membros da equipe sentiram que os treinadores, incluindo Waller, não lidaram adequadamente. A ginasta já foi transferida para a LSU.
Dennis disse em uma ligação de acompanhamento quando as notícias começaram a surgir on-line que ela não se sente à vontade para falar sobre o assunto. No entanto, o senso de identidade que ela conquistou como ginasta universitária – a personalidade incomparável e o orgulho que ela exibia em suas performances descontroladamente virais – continua a levá-la adiante. “Uma vez que você é autenticamente você, é muito difícil voltar atrás”, diz ela.
Dennis estava entre uma classe de atletas elegíveis para um ano extra devido ao COVID-19, mas ela já planejava fechar esse capítulo da NCAA. Embora fosse uma decisão difícil de tomar, ela tinha sua mente definida. “Eu definitivamente sinto que é hora de seguir em frente e encontrar minhas outras paixões e encontrar o que mais está me realizando”, diz ela.
Tendo se mudado recentemente para um novo apartamento, Dennis está se instalando no “mundo real”. Ela observa: “Toda a minha vida tem sido uma rotina, e isso foi explicado para mim”. Agora ela vai forjar um caminho diferente por conta própria.
Fonte da imagem: Getty / MediaNews Group / Pasadena Star-News