Ao longo dos últimos anos, vimos um aumento nos filmes de terror de época que exploram como teria sido o medo séculos atrás. Muitos desses filmes se afastam dos tropos que os fãs de filmes de terror passaram a conhecer e amar; slashers e assombrações de casas são trocados por bruxas, crimes de religião e o clássico assume monstros lendários. Filmes de Robert Eggers A bruxa e O farol são ótimos exemplos dessa tendência e, embora não sejam tão bem-sucedidos, Gretel & Hansel seguiu o exemplo.
O novo filme segue a história de Gretel (Sophia Lillis), uma jovem à beira da feminilidade, e seu irmão, Hansel (Samuel Leakey). A dupla perdeu o pai quando Hansel era jovem o suficiente para não se lembrar dele, e a perda deixou sua mãe incapaz de lidar, pois ela ficou distante, fria e muitas vezes cruel com os filhos. Depois que Gretel falha em garantir uma posição dentro da casa de um nobre poderoso (mas deplorável), a mãe de Gretel a ataca, alegando que Gretel não pode continuar sendo uma criança para sempre. A raiva de sua mãe obriga os filhos a fugir de casa e a embarcar na jornada que inevitavelmente os leva à bruxa que come crianças que todos esperamos dessa história.
Seguimos as crianças para a escuridão da floresta, onde são atormentadas pela fome e não há lugar seguro para descansar quando o sol se põe. No início, vemos vislumbres de figuras de bruxa na madeira, aparecendo na escuridão e nunca mostrando seus rostos. Gretel explica que ela sempre foi sensível a ver coisas que nunca tinha certeza de que eram sonhos ou realidade. Esta é a primeira idéia de que ela pode realmente possuir algum tipo de poder..
Logo, as crianças cruzam a casa da bruxa. O cheiro de bolo os atrai e eles encontram um banquete em uma enorme sala de jantar. Quando a bruxa os pega, ela os convida, os alimenta e lhes dá uma cama para dormir, embora não antes de arrancar os cabelos da cabeça de Hansel e inalar seu perfume como um cachorro faminto. A princípio, Gretel fica de fora do lugar, enquanto Hansel fica encantado o suficiente para querer ficar. Gretel pergunta de onde o anfitrião está recebendo toda a sua carne e produtos, já que ela não parece ter nenhum animal e não faz viagens de suprimentos. Ela até começa a bisbilhotar a casa em busca de respostas.
Quando a bruxa idosa começa a ensinar Gretel sobre magia e a nutrir os dons naturais que Gretel já possui, a melodia de Gretel muda. Vemos Hansel ficar cada vez mais desconfortável em casa quando ele começa a concordar com a avaliação original de Gretel. Nada dado é sempre gratuito. Ele pede que ela saia e continue sua jornada, e Gretel retalia enviando-o para a floresta por conta própria, alegando que, se ele está tão desesperado para sair, pode fazê-lo sem ela. É a primeira vez que a vemos demonstrar algum desdém por seu irmão, embora nos perguntemos se é emoção engarrafada ou a influência da bruxa.
No final, Gretel encontra provas do que a bruxa está fazendo, enquanto observa a fachada da velha desaparecer, deixando uma mulher jovem e bonita em seu rastro. Ela joga um balde enorme de órgãos e entranhas em uma mesa e usa um ritual para transformar as partes humanas em comida de aparência deliciosa, confirmando os medos originais de Gretel de que algo estivesse errado com o lugar. A bruxa finalmente captura Hansel e se prepara para matá-lo, enquanto prende Gretel e a amarra. A bruxa pretende alimentar Hansel com Gretel, acreditando que uma vez que a garota esteja livre de seu fardo, seu poder aumentará em vez de ser retido por seus laços com Hansel. A bruxa quase consegue, mas logo antes de Hansel assar vivo, Gretel o salva matando a bruxa com seus próprios ensinamentos.
O filme termina com Gretel e Hansel seguindo caminhos separados. Embora Gretel não consiga matar ou devorar Hansel, ela admite que a bruxa estava certa sobre ele a segurando. Ambos precisavam encontrar suas próprias histórias. Hansel vai embora, enquanto Gretel permanece, ocupando uma nova habitação na casa da bruxa. Ela conclui que confia em si mesma para crescer com seu poder e se desenvolver sem sucumbir ao mal da bruxa que veio antes dela, embora ficemos imaginando se ela não mandou o irmão embora, porque ela realmente teme potencialmente prejudicar ele no futuro.
Fonte da imagem: Coleção Everett