Fonte da imagem: Getty / Jim McIsaac e cortesia de Chellsie Memmel
Quando a ginasta Chellsie Memmel se aposentou em 2012, ela não tinha intenção de retornar ao esporte – especialmente aos 32 anos. Ela recebeu a prata nos Jogos de Pequim de 2008 junto com Shawn Johnson da equipe dos EUA, Nastia Liukin, Samantha Peszek, Alicia Sacramone, e Bridget Sloan, e ela também foi a campeã mundial de 2005. Memmel finalmente percebeu, 12 anos após sua estreia nas Olimpíadas e oito anos após a aposentadoria, que seus treinos semanais de ginástica estavam se transformando em um retorno total.
Mesmo alguns meses atrás, Memmel, agora esposa e mãe de dois filhos, ainda não considerava declarar um retorno. Sua jornada começou por volta do outono de 2018, quando ela começou a se filmar fazendo desafios de condicionamento para ganhar força. “Uma das partes mais difíceis para mim foi sempre conseguir e manter um certo nível de preparação física, e é disso que se trata”, disse Memmel à fafaq. Então, ela gradualmente – uma hora por semana de cada vez – brincou com suas habilidades. “Foi como, ‘Oh, bem, me sinto bem. Por que não tentar inverter?'”
Quando a pandemia COVID-19 atingiu este ano, Memmel aumentou seu treinamento para três dias por semana na academia, com dois dias separados dedicados a exercícios (ela treina os níveis sete a 10 para meninas na academia de seus pais em Wisconsin, mas a pandemia fez com que o ginásio ficasse vazio, disse ela). Memmel documentou esta jornada de “ginástica adulta” nas redes sociais – a primeira recapitulação semanal foi em abril – onde você pode testemunhar ela aprendendo novos flips, aperfeiçoando velhas habilidades e decidindo treinar todos os quatro eventos novamente.
Memmel percebeu a cada semana que ela estava mais forte do que nunca. O ponto de virada veio quando fazer as habilidades parecia mais fácil do que ela se lembrava. “Meu corpo é diferente. Na verdade, peso mais do que na altura e no auge da minha carreira”, disse ela, acrescentando que agora tem mais músculos. Foi só depois de sua 15ª semana documentando suas práticas que ela anunciou oficialmente que era um retorno com o apoio de seu pai, que a treinou ao longo de sua carreira de ginástica de elite.
Veja por que o anúncio de Memmel é inovador: ginastas de elite gastam dezenas e dezenas de horas treinando semanalmente, às vezes tantas quantas você dedicaria a um trabalho de tempo integral. Memmel, em comparação, não está se dedicando tanto à ginástica como no passado. Os ginastas de elite também não costumam permanecer no esporte profissionalmente depois dos 20 anos. Para colocar as coisas em perspectiva, Aly Raisman foi para sua segunda Olimpíada em 2016 aos 22 anos e foi chamada de “Vovó Aly”. Enquanto isso, Oksana Chusovitina, representando o Uzbequistão, se tornou uma lenda da ginástica quando, aos 41 anos, era a mulher mais velha a competir nos Jogos Olímpicos (ela fará 46 quando competir em seus oitavos Jogos em Tóquio no próximo verão).
Se Memmel chegar às Olimpíadas de Tóquio, ela será mais velha do que qualquer ginasta olímpica americana em 60 anos, de acordo com a NBC Sports. Mas não se trata apenas de Tóquio – Memmel não disse em voz alta que esse é seu objetivo. Até agora, trata-se de competir novamente no cenário mundial, seja nas Olimpíadas de verão ou em outra competição importante como o Campeonato Mundial (o pai de Memmel até brincou sobre ir para o Mundial antes de ela anunciar seu retorno).
Memmel conversou com Tom Forster, o coordenador da equipe de alto desempenho feminino dos Estados Unidos, sobre seu retorno, e ela disse que ele apoia. Embora não haja nada programado para o resto deste ano no centro de treinamento USA Gymnastics, é onde Memmel começaria. “Não sou ingênua”, acrescentou ela. “Eu sei como é difícil fazer uma equipe olímpica, e apenas o campo de atletas agora é incrível. Mas mesmo que houvesse uma possibilidade pequena, por que não tentar e ver o que posso fazer? esse tipo de treinamento nesta idade [é como], e o que eu posso fazer quando minha vida não está totalmente completa, 100% gira em torno da ginástica como fazia antes. “
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Memmel tem uma chance no chão com o seu nome no Código de Pontos, mas outro de seus objetivos de retorno é bloquear uma segunda habilidade homônima. A habilidade específica que ela busca é uma trave árabe pontiaguda, que é basicamente um flip frontal de pernas esticadas onde você começa do lado oposto e faz meia volta no flip. Ela teria que ser a primeira a pousar, por exemplo, em uma competição do Campeonato Mundial. Acima, você verá Memmel praticando uma combinação em uma trave que apresenta uma imagem árabe pontiaguda.
Memmel ainda não está montando rotinas completas – apenas conjuntos de habilidades – e ela não tem todas as respostas para como será seu retorno no futuro. Ao entrar nessa jornada, ela sabia que queria ir devagar por causa de seu histórico de lesões no ombro, mas ela obteve autorização de seu fisioterapeuta e, no final das contas, está confiante em seu progresso.
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Memmel é mais inteligente sobre como treinar, focando em menos repetições de habilidades, mas com qualidade mais consistente. “Aprendi muito sobre mim mesma e meu corpo, e já me sinto orgulhosa do progresso que fiz nos treinos de forma diferente de antes”, disse ela. “Para ainda ser capaz de fazer um progresso significativo em 16 semanas, acho que já diz muito.”
Memmel continuou: “Eu também quero ser capaz de inspirar as pessoas e as mães, especialmente as mães, a dedicar algum tempo para fazer algo por si mesma. Às vezes, ficamos um pouco perdidos e presos aos nossos filhos, e isso não é uma coisa ruim de todo, mas me sinto uma mãe melhor quando tenho algum tempo para fazer as coisas sozinha. ” Memmel realmente encontrou alegria em seu retorno, disse ela, “e agora estou animada para ver aonde isso me leva”.