Os alunos da Howard University continuaram uma longa história de resistência – e ganharam

Para grande parte da Geração Z, o movimento Black Lives Matter foi uma introdução pessoal ao poder do protesto. Enquanto o assassinato de George Floyd desencadeava marchas em todo o mundo, muitos jovens estavam se deleitando com uma luta coletiva contra a injustiça pela primeira vez IRL. Embora o levante de 2020 tenha sido um dos maiores e mais abrangentes protestos pela santidade da vida negra, o espírito desse levante foi semeado por gerações. Provas de que esse espírito está vivo e bem há décadas podem ser encontradas na famosa faculdade historicamente negra de Washington DC, a Howard University.

Em 12 de outubro, os alunos da prestigiosa escola começaram a ocupar o Armor J. Blackburn University Center do campus em resposta ao fracasso da administração em comparecer a uma reunião na prefeitura. Estudantes – liderados pela coalizão HBCU nacional The Live Movement e o capítulo Young Democratic Socialists of America (YDSA) de Howard – se uniram para fazer o que muitos de seus predecessores fizeram em face de se sentirem invisíveis e não ouvidos: resistir. E em 15 de novembro, eles conquistaram a vitória após o mais longo protesto estudantil da história da Howard University.

“Após 33 dias de protestos e 20 dias de negociação, temos o prazer de anunciar que chegamos a um acordo com a administração de Howard”, disse Erica England, uma ativista estudantil, durante um anúncio ao vivo para a imprensa. “Howard não concede nada sem uma exigência e mostramos que o poder dos alunos é fundamental.

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O caminho de um mês para um acordo com a administração de Howard começou com dificuldade. “Nós nos unimos e fomos para a prefeitura, provavelmente uns 30 ou 40 de nós. Formamos a grande maioria do público, infelizmente, mas depois que vimos que a administração não apareceu, decidimos que éramos vai ocupar o Blackburn Center “, Logan Miller, vice-presidente do capítulo YDSA de Howard, lembrou ao fafaq do lado de fora de sua tenda em Blackburn.

Os alunos se uniram para fazer o que muitos de seus antecessores fizeram diante do sentimento de não serem vistos nem ouvidos: resistir.

Depois de um mês planejando agir e se reunir por meio de um bate-papo em grupo, a prefeitura se tornou o ponto de ruptura para os alunos que enfrentavam condições de vida perigosas no campus, como mofo, cogumelos, ratos, água marrom e tetos caindo aos pedaços. “Basicamente, não houve ar-condicionado por cerca de um mês”, disse Jenesis Finks, do segundo ano de Howard. “E foi nessa época que recebemos muitos alertas de calor, muitos daqueles e-mails realmente perigosos falando sobre como precisamos ficar dentro de casa e não ficar muito fora, ou então você poderia ser afetado pelo calor. Mas por dentro estava tão quente quanto por fora. ”

As queixas dos estudantes com a administração da Howard University levaram a vários levantes no campus nos últimos 50 anos. “Este problema se estende por décadas, desde os protestos dos anos 60. E agora o que estamos fazendo é a mesma coisa com que lidamos todos aqueles anos atrás”, disse Miller. Em 1968, os alunos de Howard protestaram por cursos de história afro-americana. Em 1989, os estudantes protestaram contra o estrategista republicano Lee Atwater, membro do conselho de curadores da universidade. Em 1997, estudantes (liderados em parte por Chadwick Boseman) protestaram contra o colapso do programa da Faculdade de Belas Artes. Em 2018, os alunos protestaram contra o aumento das mensalidades, moradia inadequada e cultura de estupro no campus.

Como muitos dos estudantes que se levantaram antes deles, a rebelião estudantil mais recente de Howard foi recebida com o tipo de força disciplinar bruta que muitos estudantes negros procuram escapar frequentando um HBCU. “Naquela noite, os policiais realmente tentaram tirar as pessoas de qualquer maneira. Tínhamos uma faixa que dizia ‘Aquisição de Blackburn’. Eles rasgaram e derramaram tinta “, lembra Finks. “Eles também, na tentativa de tirar os alunos do prédio, acionaram o alarme de incêndio quando não havia incêndio. Sim, o que é ilegal, mas não funcionou.” A polícia do campus teve interações físicas com estudantes, que também foram ameaçados de expulsão pela vice-presidente de assuntos estudantis, Cynthia Evers.

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Para entender as tensões atuais entre a administração da Howard University e seus alunos, é necessário examinar dois eventos importantes. O primeiro é um acordo de 2016 feito entre Howard e Corvias, uma autodenominada “empresa privada que faz parceria com instituições do setor público para resolver seus mais difíceis desafios ambientais, de energia e de infraestrutura.” No acordo de 40 anos, Corvias assumiu a responsabilidade pelo financiamento, reforma e manutenção de quatro instalações residenciais no campus central de Howard. Em um artigo do estudante de graduação de Howard, Kymberli Corprue, no entanto, a história de Corvias é contada como angustiante, que inclui disputas legislativas com o Sistema Universitário da Geórgia, o Congresso dos EUA e os militares dos EUA.

O segundo evento ocorreu mais recentemente em 12 de junho, quando o conselho de curadores de Howard votou para eliminar as funções de alunos e ex-alunos de curadores, deixando muitos alunos com a sensação de que suas vozes não importavam. Na época da #BlackburnTakeover, os estudantes exigiram uma prefeitura em pessoa com o presidente de Howard, Wayne A. I. Frederick, a reintegração de cargos afiliados no conselho de curadores, a criação de um plano de habitação proposto e a anistia de expulsão para os manifestantes.

Uma graça salvadora continua a resistir a décadas de conflito na Howard University: a comunidade.

Poucos dias após o protesto, o fundador do Live Movement, Aniyah Vines, e a presidente da Howard University Student Association (HUSA), Kylie Burke, foram convidados a se reunir com o presidente Frederick, mas a resolução demorou semanas. Nas dezenas de barracas fora de Blackburn, os alunos e professores passaram mais 20 noites enfrentando temperaturas de 30 graus por sua causa. Muitos alunos atestam que o protesto é um desafio à sua saúde mental. “Pessoalmente, luto contra a ansiedade”, compartilhou Finks. “E há momentos em que eu fico tipo, ‘Eu nem sei se consigo fazer isso.’ É realmente muito peso para suportar, mas realmente ajuda ter outras pessoas na mesma situação, ter feito amigos nesta área, ter amigos que vieram comigo para fazer isso. ”

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A estudante de graduação de Howard, Alexis Harper, conduziu a aula de Redação, Alfabetização e Discurso que ela ministra em um exercício de redação no prédio Blackburn. Embora reconheça a importância do momento, ela tem preocupações reais com os alunos em suas consequências. “Como você volta disso? Depois que isso acabar, depois que a poeira baixar. As pessoas têm todas essas experiências sociais malucas que tiveram umas com as outras. Elas foram colocadas nesta situação selvagem onde estão dormindo em uma barraca -para a barraca um ao lado do outro […] Quando a poeira baixar, como você ainda pode confiar em alguém depois disso? ” Uma graça salvadora continua a resistir a décadas de conflito na Howard University: a comunidade. “As pessoas vêm para Howard pelas pessoas. Você não vem sem motivo. Quero dizer, é a você Howard University. O topo da colina, a Meca, a cidade do chocolate. E as pessoas vêm aqui para se surpreender, para ter uma comunidade que as apoie , ter [uma] administração que os apoie. ”

Esta última ainda é uma batalha difícil, mas os alunos estão preparados para continuar sua luta. Vines, Inglaterra e Howard O presidente do capítulo da NAACP, Channing Hill, liderou uma frente unida ao marcar a #BlackburnTakeover como o primeiro de muitos passos à frente de Howard e seus alunos.

“Passamos 33 dias desafiando a administração da Howard University”, disse Channing durante o anúncio de sua vitória. “Passamos 33 dias dizendo que não apenas nossas vidas importavam, mas também nossas vozes e nossas preocupações. Passamos 33 dias afirmando e lutando pela moradia de primeira classe a que o reverendo Jesse Jackson disse que tínhamos direito. vimos, declaramos e vencemos. ”